CLASSE DES OISEAUX

La classe des oiseaux réunit tous les animaux vertébrés le mieux organisés pour le vol. On les distingue facilement par la forme générale de leur corps, et par les plumes dont ils sont recouverts; mais la structure de leurs organes intérieurs, etla manière dont leurs diverses fonctions s’exécutent, sont leurs caractères les plus importans.

La forme générale des oiseaux ne varie que fort peu et elle est liée à la nature de leurs mouvemens. [ls n’atteignent presque jamais une grande taille. Leurs membres postérieurs sont spécialement destinés à la station et à la marche, tandis que leurs membres antérieurs, qui ne servent jamais ni à la mar-

che, ni à la préhension, ni au toucher, forment des espèces de rames très étendues que l’on a nommées ailes, et qui lui servent à frapper l'air, pour s’y

soutenir et s’y mouvoir.