APPAREILS DES MOUVEMENS

Le squelette, qui détermine la forme générale du corps et qui est, en même temps, l’une des parties les plus importantes de l'appareil du mouvement, se compose à-peu-près des mêmes os que le squelette des mammifères; mais leur forme et leur disposition varient.

La tête est petite; les os du crâne se soudent entre eux de très bonne heure, et la face est fermée, presque entièrement, par les màchoires qui s’allongent beaucoup et constituent le bec. La mandibule ou mâchoire supérieure s'articule avec le crâne, de façon à conserver quelque mobilité, et la mandibule inférieure est suspendue à un os mobile, nommé tympanique qui, lui-même, s’articule avec l'os temporal. Enfin, ces mandibules sont enveloppées dans une substance cornée qui tient lieu de dents.

L’articulation de la tête avec la colonne vertébrale est très mobile, et a lieu à l'aide d’une seule éminence arrondie. Cette disposition donne à l'oiseau la fa- Culté de tourner sa face tout-à-fait en arrière.

Le cou des oiseaux à une grande flexibilité; comme ces animaux prennent en général leur nourriture à terre avec leur bec, il était nécessaire que cette partie de leur corps füt d'autant plus longue, qu’ils sont plus haut montés sur les pattes; c’est effectivement ce que l’on remarque presque toujours. Nous devons ajouter ici, que ces os sont toujours très mobiles les uns sur les autres, que le cou peutse plier en S et, par conséquent, s’allonger ou se raccourcir, suivant que ses courbures s’effacent ou augmentent.

La charpente osseuse du tronc est très solide. Chez les oiseaux qui volent (et ils volent tous, a un petit nombre d’exceptions près) , les vertèbres du dos qui doivent soutenir les côtes et fournir, par conséquent, un point d'appui aux ailes, sont tout-à-fait immobiles et souvent même soudées entre elles.

Les côtes des oiseaux présentent, aussi, quelques particularités de structure qui tendent à augmenter la solidité du thorax; mais la partie la plus remarquable de la charpente osseuse du thorax des oiseaux est l'os sternum. Cet os donne