DES OISEAUX PASSEREAUX

Nous réunissons , sous cette dénomination commune, tous les oiseaux qui ne sont ni nageurs , ni échassiers, ni grimpeurs , ni oiseaux de proie, ni gallinacés, c’est-à-dire , qu'il contient tous ceux qui ne présentent pas les caractères assignés aux cinq autres ordres; le caractère propre de cet ordre se trouve ainsi négatif; mais cependant, quoiqu'on ne puisse pas réunir, sous un signalement commun , toutes les espèces qui y rentrent, il n’en est pas moins vrai qu’elles sont naturellement rapprochées par l’ensemble de leur organisation.

Les passereaux n’ont ni la violence des oiseaux de proie, ni le régime déterminé des gallinacés ou des oiseaux aquatiques : les insectes, les fruits, les grains fournissent à leur nourriture : les grains d'autant plus exclusivement que leur bec est plus gros, et les insectes, lorsque cet organe est plus grêle; ceux qui l'ont fort, poursuivent même les petits oiseaux.

La longueur proportionnelle de leurs ailes et l'étendue de leur vol sont variables comme leur genre de vie. Ils ont quatre doigts, trois en avant, un en arrière , plus rarement deux en avant et un en arrière, et quelquefois tous les quatre en avant; mais jamais deux en avant et deux en arrière, comme dans les grimpeurs ; enfin, le doigt du milieu est réuni, avec le doigt externe, dans une étendue plus ou moins considérable et au moyen d’une membrane.