CORBEAU

On 4 donné ce nom à plusieurs oiseaux , tels que les corneilles, les choucas, les graves ou Îles coracias , etc.; nous en restreindrons ici l’acception , et nous l'attribuerons exclusivement à la seule espèce du grand corbeau (1), du corvus des anciens, qui est assez différent de ces autres oiseaux par sa grosseur , ses mœurs , ses habitudes naturelles , pour qu’on doive lui appliquer une dénomination distinctive, et surtout lui conserver son ancien nom.

Cet oiseau a été fameux dans tous les temps; mais sa réputation est encore plus mauvaise qu’elle n’est étendue , peut-être par cela même qu’il a été confondu avec d’autres oiseaux, et qu’on lui a imputé tout ce qu'il y avait de mauvais dans plusieurs espèces. On l’a toujours regardé comme le dernier des oiseaux de proie, et comme l’un des plus lches et des plus dégoütans. Les voiries infectes, les charognes pourries, sont, dit-on, le fond de sa nourriture ; s'il s'assouvit d’une chair vivante , c’est de celle des animaux faibles ou utiles , comme agneaux , levrauts, etc.

. On prétend qu’il attaque quelquefois les grands animaux avec avantage et que , suppléant à la force qui lui manque par la ruse et l’agilité , il se cramponne sur le dos des buffles , les ronge tout vifs et en détail, après leur avoir crevé les yeux; ce qui rendrait cette férocité plus odieuse, c’est qu’elle

(1) En latin, corvus ; en espagnol, cuervo ; en italien, corvo ; en allemand, rabe, rave, kol-rave ; en anglais, raven ; en suédois, korp ; en polonais, #ruk ; en hébreu , oreb; en arabe, gerabib'; en persan, calak ; en vieux francais, corbin; en Guienne, escorbeau. Ses petits se nomment corbillats et corbillards ; et le mot corbiner exprimait autrefois le cri des corbeaux et des corneilles , selon Coïgrave.

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