S-^ III

Au commencement de l'hiver cruel de 1830, une voiture élégante traversait la rue de la Paix, les glaces fermées garantissaient

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du IVoid, cl les l'einujcîs qui s'y Irouvaient, enlourées de fourrures, n'en redoulaieni pas les alleinles. L'une d'elles, c'était une jeune fille de treize ans environ, paraissait bien plus empressée de regarder dans la rue, que de s'envelopper dans son manteau; elle essuyait les vapeurs sur le cristal , et examinait altentivement les boutiques toutes brillantes des étalages du jour de l'an.

« Maman, Marie, voilà Adrien et Jacques. Uh ! je les reconnais ; chère maman, faites arrêter, je vous en conjure. »

Madame de Terney tira le cordon, on ouvrit la portière, et le domestique reçut l'ordre d'appeler le petit Savoyard : il approcha. Hélas! les vêlements du pauvre petit étaient couverts de pièces de différentes couleurs; ses lèvres, engourdies par le froid, violettes et gonflées, son visage maigre et hâve, n'offraient plus qu'une pâleur bleue, affreuse enseigne de la misère ; le singe était plus méconnaissable encore. Le bel habit rouge ne tenait plus que par des reprises; le chapeau, veuf de son plumet et de ses galons, avait perdu toute sa majesté. Quant à Jacques lui-même, il était visible que la rigueur de la saison le tuait ; à peine avait-il la force de se tenir sur ses jambes, et la querelle des associés du cavalier l'avait rendu piéton.

« Bon Dieu! dit Marie, que tu es changé, Adrien, et Jacques aussi! Que vous est-il donc arrivé?

— Oh ! mamz'elle, répondit-il en grelottant, et d'une voix enlrecoupée de sanglots, ma mère est bien malade; mon singe se meurt de froid; nous ne gagnons plus rien.

— Pauvre petit! tiens tiens

Et les deux jeunes filles vidèrent leur bourse dans sa main.

« Où demeufes-tu? Nous enverrons un médecin à ta mère. Toi, lu viendras à l'hôtel nous donner de ses nouvelles, et te chauffer avec Jacques. »

158 KEEl'SÂKE DES JEUNES PERSONNES.

Il laissa son adresse; madame de Terney le congédia, et la voiture repartit au grand trot des chevaux.

Huit jours se passèrent, Adrien ne parut pas. Mesdemoiselles de Terney y pensèrent souvent ; le docteur avait peu d'espérance pour sa mère.

u II est bien malheureux, ce pauvre enfant, disaient-elles, puisqu'il nous oublie; si nous allions nous-mêmes savoir ce qu'il fait, w

Ce projet, communiqué à leur gouvernante, reçut son approbation ; il fut convenu que l'on porterait des vêtements et de l'argent à Madeleine, et, le jour choisi, on se mit en route, les jeunes ûlles impatientes d'arriver, et surprises néanmoins de la pauvreté des quartiers où on les conduisait.

Elles sont rue de la Mortellerie; on leur indique la demeure des Savoyards. Précédées d'un domestique et suivies de leur institutrice, elles montent l'escalier noir et tortueux qui les conduit au dernier étage de la maison.

Mademoiselle Roger entre avant elles dans le grenier des pauvres gens. Quel spectacle s'offrit à sa vue! la vieille femme mourante sur une paillasse, et à côté de son grabat, son fils se roulant par terre, en tenant dans ses bras le petit cadavre du pauvre Jacques, mort de froid pendant la nuit précédente. On parla à Adrien, il ne répondit point ; ce ne fut que lorsque le domestique le toucha qu'il se releva et aperçut Blanche et Marie, immobiles à la porte, et qui n'osaient approcher.

et Oh! mesdemoiselles, dit-il en courant vers elles, il est mort, mon cher Jacques, il est mort; je l'ai couvert de mes habits, de tout ce que j'avais, il tremblait, il tremblait! et puis il a crié, et puis il n'a plus remué du tout; il est resté roide, comme le voilà. Pauvre Jacques! qui gagnera la vie de ma mère? Oh ! rendez- moi Jacques, vous qui êtes riches, rendez-le-moi, cela ne vous coûtera rien! Et

LE SINGE D'ADRIEN. I.Vj

ma mère, quand elle s'éveillera, que lui répondrai-je? Elle l'aimail tant! »

Adrien faisait pilié; il joignait ses petites mains, il pleurait à fendre le cœur, il répétait sans cesse :

« Rendez-le-moi ! «

Les jeunes filles pleuraient aussi, à l'aspect de cette douleur vraie ; d'ailleurs, il y avait tant de misère autour d'elles!

« Et ta mère, dit Marie, comment va-t-elle?

— Oh! ma mère, elle dort! Elle ne mourra pas, elle! ma mère ne peut mourir, c'est ma mère! C'est elle qui a soin de moi. ^)

Mademoiselle Roger revint auprès d'eux.

« Rentrons à l'hôtel, mesdemoiselles; il faut parler à madame la comtesse, lui demander ses ordres ; il fait trop froid ici pour vous. Adrien, tu auras bientôt de nos nouvelles. »

Elle se hâta d'emmener ses élèves, car le sort de l'enfant abandonné la touchait vivement, et Madeleine n'avait plus que peu de minutes à vivre. Madame de Terney envoya promplement chercher Adrien ; on le trouva endormi sur la paille. Sa mère n'existait plus, il ne s'en doutait pas. Par une idée d'enfant, il avait habillé le corps de Jacques de ses haillons rouges, et l'avait posé au pied du lit.

On plaça l'enfant dans une école, on l'entoura de mille soins; mais il n'oublia jamais qu'il était orphelin. Ses yeux se mouillaient de pleurs au souvenir de sa mère, et souvent, lorsqu'il était seul et que le passé revenait à sa mémoire, il se disait tout bas :

« Pauvre Jacques! qui m'aimera comme toi! »

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