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en château, Dieu me conduira et, je vous le répète, monsieur, je retrouverai ma mère.

Le vieillard la regarda avec une sorte de respect, elle était comme inspirée.

— Vous m'avez promis de ne pas me quitter, Christine; puis-je compter sur voire parole?

" — Oui, monsieur, le premier de mes devoirs est envers vous, je ne vous quitterai pas.

Elle n'eut pas longtemps à attendre. Depuis plusieurs années son protecteur languissait, à la chute dés feuilles le juste s'éteignit en la bénissant.

Aussitôt qu'elle lui eut rendu les derniers devoirs, Christine décida qu'elle partirait le lendemain.

C'était donc la dernière nuit qu'elle passerait dans la chambre rustique. On ne renonce pas sans regrets aux lieux qu'on a habités longtemps. Il y a des souvenirs dans tout ce qui nous entoure, et les souvenirs sont nos liens en ce monde.

Le lendemain, la jeune fille se mit en route. Chariot, joyeux et content, courait devant elle. La première moitié de la journée se passa bien ; l'avenir s'ouvrait si riant pour elle ! Sa mère devait être si bonne, d'après ces expressions tendres qu'elle relisait sans cesse! Elle l'aimait tant ! Mais le soir, quand elle arriva à un gîte étranger, quand elle se vit seule, elle eut peur.

— Si je ne retrouvais pas manière! pensa-t-elle. Et, pour la première fois, un doute se présenta à son esprit. Elle souffrit beaucoup. L'isolement est affreux ! C'est de toutes les douleurs, la plus difficile à supporter. Que faire de son cœur, quand on n'a personne à aimer? que faire de sa vie, quand on ne peut la donner à personne? L'isolement, c'est la mort de l'àme.

Le matin suivant, comme elle cheminait tristement vers un vil-

70 KEEPSAKi: DES JEUNES PERSONNES.

lage, un domestique à cheval lui demanda si elle voulait lui vendre son chien. Sa maîtresse avait envie d'en avoir un semblable, et le payerait bien.

— Vendre mon chien, monsieur ! Oh ! jamais ! Elle ne songeait pas qu'elle avait à peine de quoi vivre. Chariot était pour elle plus qu'une cour pour un puissant monarque ; c'était son seul ami ! Le vendre ! oh ! non !

Le domestique la suivait ; elle n'y fit pas attention. Le jour baissait , elle marchait fort vite, ensevelie dans ses pensées ; elle voulait atteindre à une chaumière pour y demander l'hospitalité.

Tout à coup elle entendit le galop d'un cheval qui s'éloignait, et il lui sembla en même temps qu'un cri de détresse arrivait jusqu'à elle.

— Chariot! Chariot ! dit-elle en se retournant. Nul bruit ne répondit à sa voix.

Elle répéta encore, pleurante moitié : Chariot ! Chariot ! —Rien. — On venait de lui voler son chien ! — Mon Dieu ! s"écria-t-elle. mon Dieu ! où est Chariot? Et elle se mit à courir de toutes ses forces dans la direction qu'avait prise le ravisseur, sanglotant et appelant Chariot, et invoquant Dieu, jusqu'à ce qu'elle tomba haletante sur la terre.

Elle était bien seule à présent ! Le soleil la trouva à la même place, sans qu'elle eiit songé à s'en éloigner. Le frais de la nuit avait pénétré ses membres ; elle ne le sentait pas. A côté d'elle, son morceau de pain était resté intact. Quand l'àme souffre à ce point, elle oublie le corps.

Les paysans, qui se rendaient au travail, la tirèrent de son immobilité. Elle les regarda étonnée.

— Savez-vous où est Chariot? leur dit-elle. Ils la prirent pour folle et s'éloignèrent.

Le premier moment passé, l'humanité reprit ses droits ; elle s'a-