INTRODUCTION. XXVII

a fourni les matériaux, sinon la rédaction elle-même, de la première partie des Mémoires , où sont dépeints le pays, qu'il habitait avant la Révolution, et les mœurs des habitants, qu'il avait pu étudier tout à loisir. Le style, lourd et quelque peu prétentieux, de l'ancien précepteur, très différent de celui du récit des événements — et très inférieur aussi — s'y retrouve beaucoup mieux qu'on n'y reconnaît la verve mordante, primesautière et sans apprêt, habituelle au général. La description de Poitiers, où celui-ci n'a jamais mis les pieds, que l'on sache, les dissertations sur le clergé et la noblesse, peuvent aussi provenir de Savary, mêlé de très près aux querelles religieuses et politiques des premières années de la Révolution dans la région choletaise, d'abord comme juge, puis comme président du tribunal du district et, enfin, comme administra teur et commissaire civil du Département de Maineet-Loire. Damas, qui s'était lié avec Kléber pendant le siège de Mayence et qui arriva dans l'Ouest avec lui, peut avoir fourni des renseignements d'ordre militaire.

A l'aide des témoignages ainsi recueillis ^ de ses notes journalières, de ses souvenirs personnels tout récents, des pièces qu'il avait entre les mains, Kléber lui-même rédigea, hâtivement, tout au moins une sorte de brouillon pendant ses loisirs forcés de Ghâteaubriant 2, c'est-à-dire entre le 18 janvier et le 10 février 1794. H explique d'ailleurs catégoriquement les raisons qui l'ont décidé à écrire : c'est pour protéger, d'avance, son honneur de soldat contre « les rapports boursouflés et dégoûtants de mensonges » qu'il voyait « faire, sans cesse, des difiérentes actions de guerre », tant de la part des Républicains que de celle des Vendéens, qu'il s'est déterminé à tenir des journaux exacts de tous les faits « dont il serait le témoin, de tous les événements auxquels il aurait « pris quelque part, depuis qu'élevé au grade de général », il était « destiné à jouer un rôle » dans cette « lutte sanglante ^ ». Brusquement rappelé par Turreau, le 10 février, on doit voir, dans