INTRODUCTION, XV

raffinements de cruauté l'âme assez peu sensible des Turcs. Il faisait murer vivants ses officiers coupables de dilapidations. Mais ce singulier vengeur de la justice avait au préalable favorisé ces exactions, dont il s'appropriait le bénéfice en confisquant la fortune des condamnés. Entre ce fou furieux et le premier ministre du sultan une querelle éclata, à propos de l'occupation d'Acre par l'armée du Grand Seigneur. On eut beau montrer un firman, apporté de Gonstantinople, Djezzar ne voulut rien lire, rien entendre. Il manifesta sa mauvaise volonté dans les moindres détails jusqu'à refuser de prêter des outres pour abreuver l'armée alliée. Aussi, fatiguées par la marche, la soif et la faim, ces troupes ressemblaient plutôt à une caravane se rendant en pèlerinage au quartier général français qu'à une réunion de soldats i. Le commodore S. Smith essaya de prêcher la concorde sans grand succès ; il avait droit cependant à la reconnaissance de Djezzar, mais celui-ci ne voulut pas se souvenir des services reçus à Saint- Jean-d' Acre. Les subordonnés, animés des mêmes sentiments que leurs chefs réciproques, se cherchaient querelle, s'entre-tuaient et oubliaient l'expédition d'Egypte. Kléber contribuait à affamer cette horde en défendant toute espèce d'exportation par les nombreuses caravanes qui alimentaient jadis la Syrie. Il surveillait même de très près un chef des environs du lac Menzaleh, Hassan Toubar, qu'il suspectait d'observer mal ses prescriptions. D'après un rapport de Morand, adressé au général en chef 2, la disette se faisant sentir, les cavaliers vendaient leurs chevaux et leurs armes, les soldats désertaient en foule, tandis que ceux qui restaient sous les drapeaux, travaillés par la dysenterie, se désolaient, rappelaient la défaite d'Aboukir et criaient qu'on les menait à la boucherie.

Encouragé par les succès de Samanhout, de Sédiman, de Damiette, par la détresse du grand vizir, rien ne pres-

1. Moniteur universel, 27 pluviôse an VlII. Extrait du Times, 1" février

2. Rapport de l'adjudant général Morand, 9 décembre IJ99, Arch. de la guerre. Voy. également Gazette de Leyde, a8 février 1800.