INTRODUCTION. XXI

Le Commodore Sidney Smith, sachant que des lettres avaient été adressées au grand vizir le 17 août et le 17 septembre i;;99. ne voulut pas que des pourpalers fussent engagés en dehors de lui. Le 26 octobre ^ il faisait part à Kléber du traité qui, depuis le 5 janvier 1799, liait les Turcs, les Russes, ainsi que les Anglais, et déclarait que nulle convention ne pouvait être signée sans l'intervention de rAngleterre, qui garantissait Vintégrité de l'empire ottoman.

Cette dépèche fit reçue par Kléber le 5 brumaire, avant qu'il fût instruit du succès remporté à Lesbeh par le général Verdier. L'adjudant général Morand fut chargé de se rendre auprès de Smith, de s'entretenir avec lui et de pénétrer autant que possible ses intentions. Il partit avec une lettre ^ dans laquelle Kléber affectait une entière sécurité, singulier contraste que présentaient ces affirmations avec les plaintes qu'il adressait au Directoire le 16 vendémiaire an VIII.

« Les forces que je commande peuvent me suffire encore longtemps, et quelque actives que soient les croisières ennemies dans la Méditerranée, elles n'empêcheront pas plus un secours d'arriver qu'elles n'ont pu empêcher l'escadre française de passer de Brest à Toulon pour se réunir à l'escadre espagnole.

« .... Le moindre secours que je recevrais me rendrait pour toujours inexpugnable.

« Il est indifférent à la sûreté de l'armée que vous soyez les maîtres des deux mers avec lesquelles nous communiquons. »

Ce dédain des forces anglaises visait les paragraphes suivants de la lettre de Smith :

« L'oflre faite de laisser le chemin libre à l'armée française pour l'évacuation de l'Egypte a été méconnue jusqu'ici.