Kléber a Verdier

(Pajol, Kléber, p. 397.) i3 frimaire an VIII (4 déc. 1J99).

J'ai reçu votre lettre du 9 frimaire. Croyez que je ne doute nullement de votre zèle, de votre bonne volonté et de votre courage, mais il est des circonstances où cela ne

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sullit pas. Telle était celle de la révolte de la 2* demi-brigade d'infanterie légère. La plus grande faute que vous ayez faite, et que vous ayez pu faire, est d'avoir séparé et envoyé à Mahasarah les chefs, officiers et sous-officiers de ce corps, qui seuls devaient vous répondre de son obéissance, ou au moins contribuer efficacement à le ramener promptement à l'ordre. Je vous avoue que jusqu'à présent je n'ai pu me familiariser avec cette mesure. La seconde faute est d'avoir capitulé avec ces soldats, tant qu'ils étaient dans cet état de révolte K

Un antre reproche que j'ai à vous faire, citoyen général, est d'avoir inutilement et inconsidérément envoyé une foule de parlementaires à bord des bâtiments ennemis, et surtout du choix singulier que vous avez fait. Certes, ni l'adjudant général Devaux '■^, ni le chef de brigade Darmagnac, ne devaient prétendre à de pareilles missions, où le courage n'est compté pour rien et le talent de se présenter et de parler est tout. Je suis surtout à connaître encore pourquoi le chef de brigade du génie Lasowski a aussi été de cette partie. Enfin, vous avez reçu des papiers publics, vous les avez lus et fait lire, sans qu'il vous soit venu dans l'idée que ces papiers devaient nécessairement m'intéresser, et qu'il était rigoureusement de votre devoir de me les faire parvenir le plus promptement possible. La situation de l'Europe, que je ne puis

1. Verdier était parvenu à calmer l'insurrection et à faire partir la a» légère pour Katieh en avançant un acompte de 5a,ooo fr. D'après ce général, les mutins se déchaînaient contre les chefs qui avaient (juitté l'Egypte; il pensait que cette révolte avait été préparée par des lettres venues du Caire (25 novembre ingij, Verdier à Kléber, Arch. de la guerre). Profondément ad'ecté des reproches du général en chef, Verdier demanda à être relevé de son commandement.

a. Devaux (Pierre), né à Vierzon, aa mai 176a, entra comme dragon dans le régiment de Monsieur. Il mourut le a3 janvier i83t), après s'être distingué à Saint-Domingue, en bispagne et en Prusse.

connaître que par ces papiers, doit influer, plus que vous ne pensez sans doute, à la conduite (sic) que j'aurai à tenir ici. Telle est l'explication franche et loyale que j'ai cru vous devoir. Il n'en sera désormais plus question.

Dans une de vos précédentes, vous m'avez bien dit que vous avez fait arrêter deux particuliers de Damiette nommés Moussa Youssef et Gapitan, parce que vous les croyiez suspects. Mais, comme j'ignore sur quoi vos prétentions sont fondées, je n'ai pu prononcer sur leur sort. S'ils sont coupables ou que vous ayez de fortes raisons pour le croire, envoyez-les-moi ici et j'en ferai raison. Quant à l'homme arrêté par Hassan Toubar et qui était porteur de dépêches de la part de nos ennemis, vous le ferez fusiller sur-le-champ. Vous auriez dû en faire de même des deux échappés de galère, que vous croyez être les instigateurs de la révolte de la 2*. N'en ayant rien fait, il faut également me les envoyer, bien liés, garrottés et sous bonne escorte. Témoignez mon mécontentement au commandant de la demi-galère qui, par sa négligence, donne tant de facilités à ces galériens de déserter, et dites-lui que si cela continue, je prendrai à son égard un parti rigoureux.

Vous n'avez pas besoin de mon autorisation pour prendre des otages partout où vous le croirez nécessaire. C'est un attribut qui appartient à votre commandement, car s'il arrivait quelque événement faute de précaution, c'est à tort que vous vous excuseriez de n'en avoir pas reçu l'ordre. Veiller à la sûreté de l'armée, et même à celle des habitants en général, est le premier de vos devoirs.

Il paraît, d'après la lettre du citoyen Ghanaleilles, qu'il a beaucoup de peine pour ramasser de l'argent dans les villages de la province de Mansourah, qu'il dit avoir été jadis concussionnés et qui le seront probablement long-

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temps encore. A cela je n'ai rien à répondre, sinon qu'il faut de l'argent et qu'il faut se donner les peines nécessaires pour en avoir. Ce n'est qu'à la paix que l'on peut songer à un système d'amélioration dans cette partie.

Si TOUS n'êtes pas content de la compagnie de mamelouks que je vous ai envoyée et que vous pensiez ne pouvoir en tirer un bon parti, je la ferai passer à Alexandrie, aux ordres du général Lanusse, pour parcourir la province de Bahireh, actuellement infestée d'Arabes. Vous pouvez m'écrire un mot à ce sujet, et en attendant ne point mécontenter Hussein Gachef et lui témoigner, au moins au dehors, beaucoup de confiance, car la moindre apparence de suspicion pourrait l'engager à nous trahir, et alors autant vaudrait-il lui faire couper la tête sur-le-champ.

Je ne m'oppose nullement à la suppression du divan de Mansourah; j'en ai toujours été mécontent. Vous en agirez à cet égard ainsi que vous le jugerez convenable. Je vous laisse aussi le maître sur le choix de l'aga des janissaires. Le divan de Damiette pourra demeurer réduit de deux membres, c'est-à-dire qu'il n'est pas nécessaire d'y remplacer ni Moussa Youssef ni Gapitan. Il faudra augmenter de quelque chose le traitement de l'aga des janissaires, dont vous devez être content.

Il faut mettre toutes les nuits double sentinelle au magasin à poudre de Lesbeh et devant tous les autres établissements de cette importance.

Le petit bâtiment que vous voyez en mer porte sans doute l'adjudant général Morand, à qui vous direz de ma part de se rendre ici dans le plus court délai possible.

Quelque chose qui pourrait arriver du côté de la Syrie, vous ne serez plus dans le cas d'y envoyer du renfort et vous conserverez pour la défense de vos côtes, et pour les colonnes mobiles à envoyer dans le Delta, les trois batail-

Ions de la 32^, le bataillon de la 4^ légère qui doit incessamment vous arriver et le détachement du i8* régiment de dragons. Gela ne doit pas vous empêcher d'avoir une correspondance très suivie tant avec Rosette qu'avec Katieh.