INTRODUCTION. XXIX

convois et engageait le général en chef à retarder le départ des savants pour hâter celui des estropiés et des malades '. « Nul doute, écrivait-il, que l'arrivée de ces blessés ne produise un grand effet, surtout s'il a lieu à Toulon, où les têtes ardentes des habitants sont susceptibles de prendre toutes les impressions : Ventrée de ces tristes débris fera blâmer Vaiiteiir de l'expédition et bénir celai qui aura mis un terme à tant de calamités. Ces blessés, rentrés dans leurs foyers, prépareront, sans même qu'on s'en mêle, l'opinion de leurs familles et de leurs camarades. »

Tandis que Smith, avec Desaix et Poussielgue, se dirigeait sur Gaza et ensuite sur El Arisch ^, pour rejoindre le grand vizir Youssef pacha, ce dernier, qui prétendait n'avoir pas été informé de l'armistice convenu entre Smith et les négociateurs, poussa son avant-garde jusqu'au fort qui défendait l'entrée orientale de l'Egypte. Les Français, malgré les encouragements du commandant Cazal, refusèrent de résister; enivrés d'eau-de-vie, ils se révoltèrent, renversèrent le drapeau tricolore et lancèrent des cordes aux Turcs pour leur faciliter l'escalade. Mais les musulmans en égorgèrent une partie ; des Anglais furent témoins de cette boucherie. Le commandant Gazai fut épargné avec cent cinquante hommes ; délivré, il passa devant un conseil de guerre qui l'acquitta. Cet événement, tout honteux qu'il fût pour l'honneur de l'armée, n'avait d'autre importance, au point de vue des conséquences matérielles, que celle d'une escarmouche terminée par des actes de barbarie. L'armée de Youssef ne trouvait pas un accès libre du pays, mais se heurtait aux forces du général Reynier, rassemblées à Katieh 3. Gomme

I. Lettre de Tallien à Kléber, 3i décembre 1^99. Arch. de la g'uerre.

a. Les plénipotentiaires coururent alors les plus grands dangers, au témoignage de Siuith, lettre à Keitli, son secrétaire, 6 janvier i8jo, Pièces relatives d L'armée d'Orient, p. 39a. « Le fait est qu'aucun de nous, en habit bleu et en chapeau, n'est sûr de sa vie dans une foule pareille ; une émeute, une confusion quelconque, nous compromettraient tous, et l'autorité ne pouvant nous protéger, nous n'aurions d'autre ressource que nos sabres et nous péririons peut-être jusqu'au dernier. »

3. A la hauteur du lac ÂJenzaleh. La route de Syrie au Caire passe entre