XXX INTRODUCTION

résultat moral, il fut décisif, il montra l'état d'indiscipline et d'énervement dans lequel vivaient nos soldats et s'ajouta aux fâcheuses impressions produites par les révoltes de Daniictle et d'Alexandrie. Il faisait douter de raruiée au moment où il aurait fallu imposer à l'ennemi, pour obtenir des conditions plus favorables que celles qu'il daignait nous accorder.

Le général en chef se rendit à Salahieh ; il y rassembla trois généraux de division et six généraux de brigade en conseil. Il éprouvait, à cette heure décisive, le besoin d'appuyer sa résolution sur l'assentiment de ses officiers. La plupart approuvèrent la conduite de Kléber, les uns par sincérité, les autres par faiblesse, ne voyant pas le moyen de réagir contre des négociations aussi avancées. Davout protesta loyalement et se prononça avec une grande énergie contre l'évacuation de l'Egypte.

Un procès-verbal de la séance fut expédié au camp d'El Arisch, où il arriva trop tard, après la signature du traité. Les deux commissaires étaient déjà convenus des sommes allouées pour les frais de l'armée française i. La discussion en présence des Turcs dura longtemps, car ceux-ci ne comprenaient pas que l'on payât « des vaincus ». On s'arrêta au chill're de 2,140,000 fr., payables en trois échéances. Desaix et Poussielgue acceptèrent une réduction de 160,000 fr., à la condition que les recouvrements seraient opérés par les Turcs ; les délégués prévoyaient avec raison que le voisinage d'une armée musulmane rendrait les perceptions trop difficiles à nos agents.

Dans les remerciements exprimés par Kléber à ses représentants, on ressent l'impression d un malaise qu'il essaie vainement de secouer. Il est embarrassé auprès de Desaix dont il prévoit le mécontentement : « Si je vous avais laissé partir au mois de novembre, vous auriez passé des moments bien agréables à Paris. » Il développe

ce lac et les étangs amers qui s'étendent jus((u'à la mer Rouge; elle longe ensuite raiicienne branche pélusiaquc en traversant les villes de Salahieh, de Belbeis et de .Matarieh.

I. Lettre de Desaix et Poussielgue à Kléber, a4 janvier 1800. Arch. de la guerre.