INTRODUCTION. XXXI

des arguments détestables : « Mettez Desaix à la place de Kléber et celui-ci à la place du premier; demandez à Desaix ce qu'en pareille circonstance il aurait fait ^. »

Mais Tinquiétude de l'accueil qui l'attendait en France se cachait mal derrière les grandes phrases qu'il exprimait sur l'ingratitude du gouvernement et du public, « à l'égard des œuvres de raison ». Il voyait Desaix se présenter devant « la toute-puissance irritée, » mais il espérait qu'elle se laisserait fléchir : « Si vous êtes écouté, notre triomphe est certain. »

L'armée fut avertie le 27 janvier 1800, par un ordre du jour, des engagements contractés avec Smith et le grand vizir. Elle apprit avec plaisir que son exil touchait à son terme. Le général Menou resta un des rares officiers qui se plaignirent de quitter l'Egypte. Il regrettait l'abandon de cette colonie, qui eût compensé la perte de celles que la France possédait jadis. Malheureusement cet homme instruit et brave compromettait souvent des idées justes par son langage et l'excentricité de sa conduite. Il prêtait à rire au lieu d'imposer le respect dû à son grade, à son âge et à ses connaissances. Plus économiste que militaire, il manquait dadresse dans les exercices du corps ; son embonpoint le rendait maladroit à cheval. Aussi préférait-il à la vie active le séjour dans son cabinet, 011 il paperassait à son aise. Ancien noble, devenu révolutionnaire, appartenant à la famille du comte pacha de Bonneval 2, renégat comme son parent, mais plus dévot que lui à l'islamisme, Jacques Menou ajouta à son prénom chrétien celui d'Abdallah, fut dispensé de la circoncision par égard pour son âge, se maria à la fille d'un baigneur, descendant du Prophète, et devint lallié de tous les turbans verts 5.

Menou saisissait mieux que Kléber le parti que l'on pourrait tirer de l'Egypte. Il manifesta un réel chagrin lorsqu'il apprit la convention d El Arisch. A une opinion