XXXV 1 INTRODUCTION

piques et bâtons. Les muezzins des mosquées clamaient des imprécations contre les inlidèles ; la multitude suivait les Mamelouks, parcourait la ville avec eux, poussant des cris alfreux auxquels répondaient les iilaliis des femmes et des enfants. On attacjua les maisons des Coptes, des chrétiens de Syrie, des Grecs ; un grand nombre furent assounués ou égorgés. Un certain Mustapha agha avait rempli les fonctions de chef de la police pendant l'occupation française. Il fut empalé et la populace applaudit à un supplice qu'elle considérait comme le gage de l'impunité.

Le général Verdier, resté au Caire avec la Sa^ demibrigade, se bornait à maintenir les communications entre la ferme Ibrahim, la citadelle et le fort Camin. Deux cents hommes environ défendaient le quartier général, commandés par l'adjudant général Duranteau ; ils occupaient quelques maisons de la place Esbékieh, où ils étaient vivement pressés par les forces réunies des musulmans, lorsqu'on aperçut, au bout de deux jours, la colonne du général Lagrange.

Ces renforts pénétrèrent jusqu'au quartier général et le rendirent inexpugnable. Les Français apportaient la nouvelle de la victoire dHéliopolis. Mais ce démenti aux mensonges de Nassif pacha ne calma pas la révolte. Le peuple déterra une vingtaine de canons, enfouis depuis longtemps, et se procura, on ne sait comment, des munitions. Lorsque le général Priant voulut pénétrer dans la ville à la tête de cinq bataillons, il se heurta à des barricades de douze pieds d'élévation, crénelées et construites en maçonnerie. Quand Kléber revint à son tour, il dut gagner par les jardins sa maison de la place Esbékieh.

Les troupes françaises manquaient de projectiles pour commencer un bombardement. Le général en chef voulut attendre l'arrivée de Belliard et de Uauipon, chargés de soumettre le Delta. Après le départ des Français, lors de la convention d'El Arisch, les habitants de Damiette avaient all'ublé d'oripeaux des mannequins qu'ils appelèrent Kléber et Bonaparte. La populace accabla d'injures ces simulacres et les brûla. Le général Lanusse devait remonter jusqu'à Samanhout ; le général Ueynier restait à