INTRODUCTION. XXXVII

Salahieh, gardant la route de la Syrie. Kléber mit à profit ces délais pour entamer des négociations avec Nassif pacha, Osman Kiaya ' et Ibrahim pacha. Ceux-ci, comprenant que la partie était perdue, auraient sans doute accepté les conditions ofl'ertes, mais ils étaient retenus par les habitants du Caire, gagnés par la terreur, et qui attendaient des Français les terribles vengeances qui se pratiquent en Orient.

Les démarches poursuivies du côté de Mourad bey réussirent mieux. Vaincu par Desaix et ses lieutenants dans la haute Egypte, il s'était montré sensible aux égards témoignés par Bonaparte et Kléber à sa femme, demeurée au Caire. Lorsque le général en chef prévit la rupture entre les Ottomans et les Français, il chargea Fourier, secrétaire de l'Institut d'Egypte, d'aller trouver l'épouse de Mourad bey 2. Celle-ci écouta favorablement les paroles du négociateur, qu'elle fit parvenir à destination. Fourier affectait une grande confiance sur l'issue prochaine du combat. Mourad, qui détestait Ibrahim, fut ébranlé, mais refusa de rien promettre tant que la rupture avec le grand vizir ne serait pas définitive. Pendant l'action de Matarieh, il s'éloigna du champ de bataille avec ses cavaliers. Pendant le siège du Caire, il envoya Osman bey Bardissi, qui fit à Kléber, au nom de son chef, la déclaration : « Je m'unis aux Français, parce qu'ils m'ont mis dans l'impossibilité de continuer la guerre. Je demande à m'établir dans une partie de l'Egypte, afin que s'ils la quittent, je m'empare, avec les secours qu'ils me fourniront, d'un pays qui m'appartient et qu'eux seuls peuvent m'enlever. Je jure d'unir mon sort au leur et je serai fidèle à mes conventions. » Le traité qui fut passé avec Mourad lui concédait la haute Egypte jusqu'à Syenne, à la charge de payer le miri à la République française 3.