XL INTRODUCTION

la mer à la nouvelle de nos succès. Le chef de brigade Lambert revint au Caire annoncer cette faite précipitée, au moment où les troupes ottomanes partaient sous l'escorte du général lleynier.

Le 7 floréal, Kléber réunit les troupes de toutes armes, les passa en revue et les félicita de leur courage. Il s'appliqua aussitôt à trouver des ressources, et frappa de contributions extraordinaires le Caire, Boulac, Samanhout, Damiette. On employa quelquefois la violence à l'égard de certains cheiks qui se montrèrent récalcitrants. Le cheik Sadat, par exemple, reçut plusieurs fois la bastonnade sur la plante des pieds ^. Il y eut des excès inévitables, une réaction des chrétiens contre les musulmans; plusieurs se vengèrent de préjudices réels ou fictifs dont ils se disaient les victimes. Le général en chef dut intervenir.

Les Coptes surtout manifestaient une joie désordonnée, qui se traduisit par des abus. Kléber n'entendait pas se servir toujours de pareils agents. Il recueillait des renseignements, mais d'après sa correspondance avec le payeur général Estève, on voit qu'il n'avait encore rien conçu de définitif. Il écartait même les projets que celui-ci lui soumettait, les considérant comme trop compliqués.

La paix de l'Egypte semblait assurée à la fois par le bien-être de nos soldats et par le fatalisme des habitants. Ces derniers, étonnés d'une victoire remportée par une poignée d'hommes sur les bandes nombreuses du grand vizir, jugeaient les Français désormais invincibles. Youssef pacha, réfugié en Syrie, écrivait à Kléber une lettre pleine de menaces impuissantes et digne d'un homme qui aurait perdu l'esprit.

Les principales mesures prises par Kléber eurent pour but de mettre désormais le pays à l'abri de la famine qui