LIV INTRODUCTION

bon sens le plus vulgaire, il appela au Caire, on ne sait pourquoi, la plupart de ses forces.

La lenteur des opérations de la flotte anglaise semblait donner tort aux alarmistes, mais le général Abercrombie, qui préparait cette expédition, agissait avec prudence, de manière à réunir toutes les chances de succès. Les troupes avaient besoin de rafraîchissements ; il les débarqua à Macri, près de Rhodes, fit réparer les avaries de ses navires et tâcha de combiner une action commune avec le grand vizir, qui s'avançait par El Arisch, tandis que des cipayes et des Anglais, venus de l'Inde, aborderaient l'Egypte par la mer Ronge.

Mourad bey, instruit par ses émissaires de ce qui se passait en Syrie, avertit Menou et lui laissa entrevoir que l'on pourrait conjurer une partie du danger en entrant en pourparlers avec Youssef pacha. Menou congédia durement l'envoyé de Mourad, sans daigner accepter le concours des mamelouks dans le cas où la guerre viendrait à recommencer.

La flotte anglaise, qui transportait l'armée d'Abercrombie, déboucha le i" mars dans la baie d'Aboukir. Le général Friant n'avait, pour s'opposer au débarquement, que i,6oo hommes d'infanterie, deux escadrons de dragons et dix pièces d'artillerie.

Les vents contraires et l'agitation de la mer retardèrent la descente des Anglais jusqu'au 8 mars. Malgré l'envoi d'un courrier, Menou restait au Caire et ne quitta la ville que le 12. Le 16, il était à Ramanieh. Une route directe conduisait de cette localité à Alexandrie, en passant sur une digue qui sépare le lac Madieh du lac Maréotis. La crainte que cet étroit passage ne fût déjà coupé par les Anglais obligea de tourner ce dernier lac et de déboucher par la tour du Marabout, sur listhmo qui porte Alexandrie. L'armée française parvint auprès de cette ville le 20 mars. Déjà nous comptions plusieurs défaites. Le fort d'Aboukir s'était rendu la veille, lorsque, le 21, s'engagea la bataille de Canope. Elle fut sanglante pour tous; sir Abercrombie y fut mortellement blessé, le général Lanusse fut tué, ainsi que le général Roize, pendant