INTRODUCTION. LV

qu'il dirigeait la charge de cavalerie. Sans entrer dans les détails techniques de cette journée que fournit le général Reynier, Menou, parait-il, manqua de décision pendant le combat et fut trop ménager de sa personne. Certaines considérations sur l'opportunité de cette bataille ont été relevées par le lieutenant-colonel Wilson ^ Il représente qu'Alexandrie, défendue par une armée encore intacte, était imprenable, et que les Anglais, établis sur l'isthme stérile d'Aboukir, allaient être obligés de se rembarquer.

Autant l'immobilité était avantageuse le 21 mars, autant elle devenait funeste après la défaite de Ganope. Que penser de ce général en chef qui se répand en récriminations contre ses lieutenants, et essaie de faire peser sur eux une part de la responsabilité qui l'accablait et dont il avait conscience, malgré son apparente apathie? Au lieu de profiter du désordre et des retards qu'apportait nécessairement dans le camp anglais la mort d'Abercrombie, il laissa à ceux-ci le temps de se ressaisir, au général Hutchinson le loisir de prendre le commandement, de recevoir des renforts, d'occuper la maison carrée, position importante près du lac Edko, de s'établir à Rosette, de pourvoir ses troupes des provisions entassées dans cette ville et de couper à Ramanieh l'armée d'Egypte en deux tronçons dont l'un se groupe autour du Caire avec Belliard, tandis que l'autre végète dans les murs d'Alexandrie !>.

Abandonné à lui-môme, Belliard eût voulu quitter le Caire, place d'une défense diiïicile, et se jeter dans la haute Egypte. Son collègue Donzelot l'encourageait dans ce dessein, qui fut abandonné par suite de la mort de notre allié Mourad bey, atteint de la peste. Les mamelouks, guidés par Osman bey Tambourgi, se rallièrent aux troupes du vizir, qui firent leur jonction avec les forces anglaises. Dans une lettre adressée par Belliard à

1. History of thc british expédition to Egypt, by Robert Th. Wilson (London, i8o3), p. 6a.

2. Journal d'Hautpoul, chef de brigade du génie, inséré dans les Mimoires de Reynier, p. 289; Wilson, op. cit., p. •j'j, 198 et 26a.