INTRODUCTION. XIII

nouvelle victoire à Sédiman ^. Encouragé par le succès, il s'attacha à la poursuite de Mourad, qui le déroutait par sa rapidité. Tantôt la présence du bey était signalée à Gosséir, tantôt à Suez ou sur les bords du Nil. Il essayait de soulever les habitants, distribuait des proclamations du grand vizir. Tant d'activité ne pouvait cependant relever sa fortune ; aussi Kléber, qui jugeait cet adversaire désormais peu dangereux, rappela auprès de lui le général Desaix pour concourir à la défense de l'Egypte du côté de Damiette ^.

Le 2 vendémiaire, dix-huit bâtiments turcs mouillèrent devant le boghaz de cette ville. Leur nombre s'éleva successivement jusqu'à cinquante-trois. La flotte, dirigée par le Commodore Sidney Smith, procéda avec lenteur et prit de grandes précautions : ancrage de bouées, établissement de signaux pour les pilotes, transformation d'une tour en sémaphore. Pendant que se terminaient tous ces travaux, le général Desaix partait pour Damiette avec deux bataillons et cent cinquante dragons. Quand il arriva, les secours qu'il amenait étaient inutiles; la descente avait échoué.

Les Turcs avaient choisi pour atterrir un endroit situé entre la rive droite du Nil, la mer et le lac Menzaleh. Le général Verdier campait non loin de là, à Lesbeh, avec un millier de soldats. Cette poignée de braves surprit les assaillants, qui s'élevaient à près de trois mille, les repoussa, prit trente-deux drapeaux et fit huit cents prisonniers (lo brumaire an VIII).

D'après le témoignage d'un prisonnier, Ismael-bey, aide de camp de l'amiral turc Seyd-Aly, la flotte ennemie disposait de huit mille hommes. Malgré la possibilité de tenter une nouvelle attaque, en raison de leur supériorité numérique, les musulmans, ébranlés par leur échec, s'éloignèrent des côtes. Il ne resta que huit navires à la voile qui établirent une croisière.

I. Localité située sur la rive gauche du Nil, entre Béni Souefet le lac Mœris.

a. V. pour le détail de ces opérations lettre de Kléber au Directoire, 25 brumaire an VIII.