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On peut se demander si la marine française a atteint le but qu'elle visait.

D'après ce que de la Rocque rapporte lui-même, des accidents sont survenus dans les tirs d'épreuve des premiers canons en acier de 27 centimètres et de 54 centimètres, et dernièrement encore les deux premières pièces de 42 centimètres se sont Misées à la volée dans les tirs d'épreuve exécutés à La Ruelle.

Opposons à cette preuve d'impuissance ce fait, que l'usine Krupp fournit en fabrication régulière, depuis au moins cinq ans, chacun des calibres indiqués ci-dessus. Cet argument est sans réplique et peut se passer de commentaires.

La justesse de tir vraiment phénoménale des canons Krupp de grand calibre est trop connue pour que nous croyions devoir insister beaucoup à cet égard. Nous n'irons pas cependant jusqu'à prétendre, comme cela se fait dans les prospectus de la maison Cail à propos du canon de Range de 24 centimètres, que les

canons Krupp toucheront, à chaque coup, un navire de guerre à la distance de douze kilomètres ! ! ! Nous respectons trop les lecteurs compétents qui nous feront l'honneur de lire cette étude, et nous avons trop d'égards pour le gros bon sens de ceux qui ne sont pas versés dans la science balistique, pour nous permettre pareille plaisanterie.

Nous nous contentons, pour toute réponse à cette allégation, de donner ci-après le schéma, en projection verticale, de la cible qui a servi, le 18 mars 1886, au polygone de Meppen, au tir de 9 obus du poids de 920 kilogrammes, exécuté avec une charge de 350 kilogrammes de poudre prismatique à la distance de 2,500 mètres, avec le canon de 40 centimètres de calibre. La vitesse moyenne, mesurée à 125 mètres de la bouche par le chronographe, était de 555 mètres.

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