XII. — La fabrication des crelsets
C'est ici le moment de parler du récipient, du creuset, La matière dont il est formé est un mélange de substances diverses, propre encore à la maison Krupp, Nous avons assisté à la fabrication de ces creusets et, sans en être absolument sûrs, nous croyons qu'il y entre pour la plus grande partie de l'argile réfractaire et, en proportions moindres, de la plombagine. •
La matière dont est fabriqué le creuset exerce encore une influence capitale sur la constitution intime du métal qu'il doit fondre dans ses flancs. Cette question a été l'objet des études les plus ardues de Krupp, car on fait dans son usine une énorme consommation de ces creusets, chaque creuset n'étant employé qu'une seule fois. Il suffit, d'ailleurs, pour s'en convaincre, de voir dans les cours de l'établissement les grands amas des vases qui ont servi et que l'on amoncelle en tas.
On utilise cependant une pattie de ces déchets en les faisant broyer sous de gigantesques meules verticales qui les réduisent en poussières et les rendent ainsi aptes à servir une seconde fois pour la fabrication d'autres récipients. Matériaux neufs et vieux débris, tout cela est broyé bien finement, mélangé dans de grands bacs et malaxé, avec un soin infini, de façon à produire une pâte épaisse. Reste à mouler le creuset. Figurez-vous un tronc de cône creux, en fonte, — c'est la matrice, — et un coin métallique
massif, de forme et de section symétriques, affectant tous les deux les dimensions du creuset réglementaire.
Emplissez ensuite la matrice d'une quantité déterminée de la pâte susdite, puis abaissez le coin lentement. La pâte refoulée ira se loger entre la matrice et le coin, où elle se figera ; telle qui est en excès tend à s'échapper, mais elle est retenue dans une espèce de collet où elle doit former le rebord du creuset ; il n'y a plus qu'à démouler et à sécher le vase.
L'usine Krupp, nous venons de le dire, emploie journellement un grand nombre de creusets ; en effet, il se fait habituellement quatre coulées d'acier fondu au 'creuset par période de vingt-quatre heures. Les séchoirs et les magasins forment des locaux immenses à quatre étages de planchers à claire-voie sur lesquels on dispose les creusets par longues rangées; l'ingénieur chargé de la direction de cet important service nous a affirmé qu'il y avait toujours cent mille creusets moulés en magasin, qui sont mis en service les uns à la suite des autres ; nous n'avons pu vérifier ce chiffre, mais ce qui est absolument certain, c'est que, pour les compter tous, il nous aurait fallu des heures entières, si pas toute une journée.
