LA NEF ET SES TRANSFORMATIONS

AiNTENANT, uous pouvons étudier l'église abbatiale dans tous ses détails. Pour analyser ce monument, nous parlerons tout d'abord de la nef.

Elle présente, au dehors, un grand pan de mur d'une hauteur imposante, auquel est accolé, vers son extrémité ouest, un clocher remarquable. C'est le mur nord d'une partie de la grande nef.

La façade occidentale nouvelle ferme la partie de l'église qui est encore utilisée.

En plan, l'église était fort simple. Un long rectangle était la partie réservée aux fidèles; venaient ensuite le transept et le chœur, partie réservée aux moines et terminant l'édifice du côté de l'est.

La forme primitive de ce choeur devra être recherchée.

Cette nef était déjà en partie inutilisée au xvif siècle, puisqu'un dessin de Gaignières, de 1699', nous la montre à moitié privée de sa toiture. Depuis lors, le mur sud et la façade occidentale ont également disparu.

Ces restes du mur nord nous font connaître aussitôt les deux états successifs de la nef, et les archéologues qui observaient l'église en 1869 l'avaient parfaitement remarqué.

' Bibl. Nal., département des Estampes, coll. Gaignières, V. a. 2.

L'ABIlA^l!] DE BEArLIi:U-LÈS-LOCIlES

Tout en haut, de larges fenêtres à peine ébrasées, larges de 2 mètres sur ^ ui. so . laissent la lumière pénétrer librement

dans ce vaste vaisseau, qui n'a pas moins de i^ mètres de largeur et une douzaine de hauteur iusqu'aux entraits de la charpente.

De petits contreforts, montant d'une seule traite jusque sous l'entablement, encore visibles vers l'ouest, consolident ce mur; il n'a c[u'à supporter le poids d'une charpente et d'une toiture relativement légères, celle-là même que la tempête enleva aussitôt après la consécration.

La trace de cette charpente se voit encore dans les combles, sur ce qui subsiste de la façade ouest du gros clocher central.

Ces charpentes apparentes comme on en faisait au xi'^ siècle, lambrissées et richement peintes et dorées, formaient un décor très brillant. Les exemples n'en étaient pas rares à cette époque. Citons la nef Lainetet SCS iransrnrm.uHins. Construite par Airard à