LES ABBAYES DE CITEAUX A L'ÉTRANGER

Abbayes Beiges.

Villers (Brabant). — Parmi les nombreuses abbayes de Belgique, celle de Villers était Tune des plus considérables, et la stricte observance de la règle cistercienne lui avait valu le titre de Villers-la-Sainte.

Fondée en 1 147, mais rebâtie en grande partie et complétée en 1197, Tabbaye jouissait d'énormes revenus et, au xiii^ siècle, elle comptait plus de deux cents religieux et trois cents frères convers. Aujourd'hui, ses vastes bâtiments et dépendances sont en grande partie effondrés, mais les ruines sont toujours imposantes. Devenue propriété de l'Etat et grâce à l'intervention éclairée du gouvernement belge, de très importants travaux de consolidation entrepris en 1896 en assurent la conservation.

Abbayes Anglaises,

La plupart des importantes abbayes cisterciennes anglaises, presque toutes en ruines, mais si pittoresques, si majestueuses encore au milieu des

io8 l'architecture cistercienne

verdures, ont gardé fidèlement dans leur plan les traditions du saint fondateur de l'Ordre, telles : Kirkstall, Roche (Yorkshire), Furness (Lancashire), etc.

Fountains Abbey. — L'une des plus remarquables par l'importance et le nombre de ses constructions est Fountains, dans le Yorkshire. Fondé en II 32, le monastère avait rapidement pris une extension considérable et son enceinte comprenait de nombreuses constructions en dehors des bâtiments réguliers, comme la grande infirmerie des religieux^ située au midi, au-dessous de laquelle la rivière passe dans une série de tunnels, sa chapelle et ses dépendances reliées à l'église et au cloître par une galerie couverte. Au nord, près du pont donnant accès à l'entrée de l'abbaye, l'infirmerie des frères lais s'élève également au-dessus du cours d'eau, non loin des bâtiments réservés aux étrangers. Près de là sont la boulangerie et la brasserie.

Aujourd'hui, cette célèbre abbaye est en partie ruinée, mais ses différentes constructions, encore très reconnaissables, permettent d'en faire une complète reconstitution. L'église, dont la voûte est effondrée, avait été construite, selon la coutume cistercienne, avec un chevet carré. Le nombre des religieux devenant de plus en plus considérable, l'abbé Jean d'York (i2o3-i2ii) fit réédifier un chœur de cinq travées, terminé par un grand transept oriental, dit des (( neuf autels », qui fut achevé