LE CARDINAL FRANÇOIS DE SOURDIS

1:11 1607, l'abbaye liit donnée en comniende au cardinal François de Sourdis, déjà archevêque de Bordeaux, en grande faveur auprès de Henri iV, homme d'ailleurs éminent, <N remarquable par son zèle et sa piété, qui laissa de nombreuses fondations pour les pauvres et les ecclésiastiques de son diocèse ' ^v

Déjii passait sur I liglise un souille de restauration ; de toutes parts suri^issaient les grands hommes et les grandes choses qui marquèrent le début du XVII" siècle. François de Sourdis ne resta pas étranger à ce mouvement de renouveau universel. Dès 1610 il fit faire à Téglise de la Trinité quelques réparations, qui durent être assez importantes. Le monument primitif du XII' siècle était déjà fort délabré lorsque les guerres de religion vinrent achever sa ruine. Nous savons en effet que, depuis les sièges jusqu'en 1610, les chanoines durent célébrer les olTices dans un vieux réfectoire, ressemblant lui-même de très près à l'étable de Bethléem, puisqu'il était ouvert à tous les vents; et les chanoines, trop pauvres pour acheter des vitrages, devaient se contenter de toiles pour clore les fenêtres et empêcher le vent d'éteindre les cierges de Tautel, ainsi qu'il appert d'un livre de dépenses contemporain.

Treize ans après, Henri d'Hscoubleau de Sourdis, évêqiie de Maillezais, et frère du cardinal-abbé, faisait sa visite canonique à l'abbaye de Mauléon. Cx prélat, quelque peu batailleur et querelleur, fit preuve du moins d'un véritable esprit réformateur. A deux reprises, il dressa pour les chanoines de Mauléon des règlements, trop incomplets, il est vrai, pour remédier à une si profonde décadence : l'abbaye ne devait revivre que par la réforme radicale de 1660 ; mais