III. — TROISIÈME € VITA HILDULFI

__ La troisième Vita Hildulfi qui va nous occuper est d’une importance autrement considérable pour l’histoire du fondateur de Moyenmoutier, ou plutôt pour l’histoire de la formation de sa légende. A ce titre, elle est déjà très significative.

A l’époque où il écrivait, Dom Belhomme ne connaissait que trois manuscrits de cette œuvre.

Le premier — qui semble dater du XVe siècle seule-

(1) BELHOMME, p. 81.

(2) Acta Sanctorum , tom. cit., p. 216.

ment — appartenait à la bibliothèque de l’abbaye de Paderborn. Dom Edmond Martène l'avait publié dans son Thesaurus anecdotorum (1), en 1717, sept ans par conséquent avant l'apparition de l’histoire de Moyenmoutier, et Dom Hyacinthe Alliot, prédécesseur de Dom Belhomme dans les fonctions d’abbé de ce monastère, avait reçu dès 1697 du docte jésuite et bollandiste Papebrock, une copie de ce codex Paderbornensis.

Le second manuscrit appartenait à l’abbaye d’Epternach. C'était le plus ancien. Il paraît remonter jusqu’au XIe siècle. Belhomme en avait noté les variantes.

Le troisième, enfin, était un manuscrit appartenant à l’abbaye même de Moyenmoutier. Plus récent que le précédent, il avait été écrit, semble-t-il, vers la fin du XIIe siècle ou au commencement du XIIIe, et son récit avait été divisé en leçons (lectiones) qui se lisaient à l'office de Matines, le jour de la fête de saint Hidulphe et pendant l’octave.

Par une heureuse fortune, ces manuscrits nous ont été tous trois conservés. Le premier, celui de Paderborn, se trouve aujourd’hui à la Bibliothèque royale de Bruxelles. Le second, celui d’Epternach — le plus important, car il est le plus ancien — appartient à la Bibliothèque nationale de Paris (?). Quant au troisième, celui qui se trouvait à la bibliothèque de Moyenmoutier et qui avait suivi la fortune du manuscrit de la première Vita dont nous parlions tout à l'heure, passant successivement aux mains de M. Gravier et de M. Noël, il a été perdu de vue pendant quelque temps après la dispersion des collections du célèbre bibliophile, mais il a été fort heureusement retrouvé dans les mèmes conditions que le précédent par M. Favier, à la bibliothèque municipale de Nancy (5), et

() T. III, p. 1093. Paris, 1717.

(2) Fonds latin, n° 9738.

(3) N° 1196 du catalogue (anciennement n° 2080 du Catalogue raisonné des collections lorraines de Noël).