PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

Comme il nous sera d’un grand secours pour tout le reste de notre histoire jusqu’au XIIIe siècle, il nous faut parler de lui dès maintenant, de façon à n'avoir plus à y revenir (1). |

Jean de Bayon, ainsi nommé de son lieu d’origine (2), était un religieux de l’ordre des Dominicains ou Frères Prècheurs. Nous ne savons ni l’année précise de sa naissance, ni le couvent dont il faisait partie (3). Forcé, pour des raisons que nous ignorons, de quitter son monastère et obligé de s’exiler — il se compare lui-même à Joseph, — il s'était réfugié à Moyenmoutier, dont l’abbé, Bencelin, était son parent. Bencelin lui avait donné l'hospitalité et, quelque temps après, lui avait demandé d'écrire l’histoire du monastère. Jean de Bayon accéda à sa prière et composa son ouvrage, ce semble, en 1326, entre les fêtes de Pâques et de la Pentecôte (f.

L'œuvre de Jean de Bayon est en réalité une chronique universelle : universelle quant au temps qu’elle embrasse, universelle aussi quant à l’espace. Elle se divise en deux livres d'intérêt très inégal. Le premier, celui qui nous intéresse le moins, est consacré à l'histoire générale du monde, qu’il prend à la création, comme toutes les chroniques du Moyen âge, et conduit jusqu’à la fondation de l’abbaye de Moyenmoutier. À part quelques développe-

(1) Voir, dans Jean Jde Bayon, le Prologue de sa Chroaique, BELHOMME, p. 230- 231. M. Dupeux a publié aussi sur lui une Notice rrilique dans les Mémoires de la Société d'Archéologie lorraine, 1879, p. 155, et 1881, p. 172. Mais cette notice est inexacte en plusieurs points. J'ajoute que la traduction que M. Dupeux donne de certains passages de la Chronique de Jean de Bayon, est plus d'une fois défectueuse et infidèle.

(2) Bayon, chef-lieu de canton, département de Meurthe-et-Moselle.

(3) Il ne faut pas le confondre avec un autre Jean de Bayon dont nous parlerons au cours de notre histoire, qui vivait un siècle et demi plus tard, était abbé de Moyenmoutier et est mort en 1476. Le Journal des Savants de 1725 notamment, p. 266, est tombé dans cette erreur.

(4) Manuscrit de la bibliothèque de Nancy, folio 1, verso, colonne 2 : « Ego, frater Johannes de Baion...anno...millesimo CCCXXVI, inter Pascam et Penthecostem. »

ments sur l'enfance et la jeunesse de Hiduiphe, jetés cà et là dans les derniers chapitres, ce premier livre ne contient rien qui soit de nature à nous aider dans notre étude.

Il n’en va pas de même du deuxième livre. En ce qui concerne Moyenmoutier, le récit de Jean commence à la fondation de l’abbaye, au moment où Hidulphe arrive dans les montagnes des Vosges. Jusqu’au XIe siècle, il emprunte ordinairement ce qu'il relate de Hidulphe ou de notre monastère, à la troisième Vita Hildulfi, au Libellus, à la Vita Deoduti ou encore à Richer de Senones, mais à partir du XIe siècle, son récit, composé vraisemblablement d’après les documents qu'il avait trouvés à Moyenmoutier, devient plus original.

Ainsi pour la période des origines qui nous occupe présentement et à laquelle nous revenons après cette digression un peu longue mais nécessaire sur l’ensemble de l’œuvre de Jean, nous ne devons pas nous attendre à trouver dans sa chronique de Movyenmoutier des éléments bien nouveaux. Nous pouvons d'autant moins l’espérer que le premier chapitre du second livre, celui-là même où l’auteur retraçait la vie de Hidulphe à Moyenmoutier, n’est pas arrivé jusqu’à nous dans les manuscrits. Toutefois, même pour cette période des commencements et malgré cette lacune regrettable des manuscrits, nous aurons encore quelques traits à recueillir dans l’œuvre de Jean de Bayon. Voilà pourquoi nous avons dù parler de lui dès à présent.

La chronique de Jean de Bayon, Chronicon Mediani Mo-

nasleri, n’a pas été encore intégralement publiée. Bel-

homme en a édité des fragments assez importants dans l’Historia Mediani Monasterii (1), non seulement ceux qui se rapportaient de près ou de loin à l’histoire de son abbaye, mais encore tous ceux, d'un intérèt plus général, qui

(1) BELHOMME, p. 228 et suivantes.