PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

sa demeure est toujours ouverte au voyageur et jamais il ne rompt seul le pain de ses repas (1).

Un des évènements les plus considérables de son épiscopat, au dire de son biographe, fut la translation des restes du bienheureux Maximin, qu'il fit porter de la crypte où saint Paulin les avait déposés lorsqu'il les eut ramenés d'Aquitaine, à l’église dans laquelle on les vénérait encore à l’époque où écrivait l’auteur du récit.

Cependant, dans la splendeur de son évèêché, au milieu des sollicitudes de toute sorte qui l’absorbent, il n’a point renoncé aux rêves de sa jeunesse. La solitude des déserts et des cloîtres exerce toujours sur lui le même attrait. Un jour enfin, il prend la résolution de partir. C’est en vain qu’à cette nouvelle le peuple fidèle se récrie, en vain que ses ouailles de tout âge, de tout sexe, accourent à la ville épiscopale, poussent vers le ciel des cris déchirants — comme si un fléau allait fondre sur la province (2), — et adressent à l’homme de Dieu les plus pressantes supplications. Un instant ébranlé par les manifestations de cette grande douleur, Hidulphe fond en larmes, mais n’en persiste pas moins dans son projet. Il remet son peuple à la garde de Dieu et s’achemine vers le désert.

Jacob était alors évèque de Toul. Hidulphe le prie de lui désigner quelque lieu solitaire propice à la réalisation de ses desseins, comme jadis son prédécesseur Garibald lavait fait pour l’évêque de Nevers, Déodat, qui, après une vie sainte passée au service du Christ, avait cueilli dans la solitude des Vosges la couronne de l'éternel triomphe (3).

(4) « Ostium suum vialori nunquam clausif, neque buccellam suam solus comedit. » BELHOMME, p. 55.

(2) « Quasi omni provinciæ exitium immineret. » BELHOMME, p. 56.

(3) Je cite le passage à cause de son importance : « Sigquidem a prædecessore ejus quondam Pontifice Garibaldo nomine viro æque sanctissimo, Deodatus, vir summæ sanclitalis olim Nevernensis episcopus renuntians sæculo, in saltu Vo ago locum obtinuerat, ubi sanctissime conversatus, monasteria statuit atque post diutinam in Christi ayone militiam vitæ senatum laureatus intravit. » Biiicrri

Le prélat se prèta au désir de son métropolitain (!). Dans cette partie des Vosges où s'était jadis retiré Déodat, il y avait plusieurs cellæ de moines, plusieurs monastères; c’est au milieu de ces cellx, dans une vallée qu’entouraient de toutes parts de hautes montagnes, où coulait un petit ruisseau au cours torrentueux, le Rabodeau, ainsi nommé de la rapidité de son cours, que Ilidulphe, sur le conseil de l’évèque Jacob, se décida à fixer son séjour. C’est là qu'il allait jeter les fondements du monastère de Moyenmoutier.

Il commença par y bâtir deux églises : l’une en l’honneur de Notre Dame, qu'il appela Medium Monasterium, l’autre en l'honneur de saint Pierre et de tous les Apôtres. Cela fait, il voulait ne plus songer à vivre que pour Dieu et pour son âme.

Mais bientôt sa grande réputation de sainteté attire à Moyenmoutier de nombreux et illustres pèlerins. Beaucoup de ces pieux visiteurs se décident même à rester avec l'homme de Dieu, et Hidulphe qui avait été moine autrefois (2) — l’auteur avait sans doute oublié de nous le dire plus haut — élève pour les recevoir une sorte de monastère. |

Pendant ce temps, Dieu faisait éclater, aux veux de tous, la vertu de son serviteur. Les miracles se multipliaient au lieu de sa retraite, les populations y venaient chaque jour plus nombreuses, et pour donner asile à ces foules d'étrangers qui se succédaient au val de Moyenmoutier, Hidulphe dut construire des hôtelleries et, à côté, une église (%). Afin de ne pas troubler la tranquillité des p. 57; Acta Sanctiorum, loc. cit., p. 212. Nous aurons d'ailleurs à reparler de ce pes L'évéché de Toul était en effet suffragant de Trèves.

(2) « Quoniam ipse olim professus monachum fiurat. » BELHOMME, p. 58.

(3) « Unde turbas conflusntium ferre vix valens, extra claustra Ecclesiam sancti

Joannis Baptistæ ædificans dedicavit, atque domos in quibus supervenientes reciperentur constituit. » BELHOMME, p. 58.