PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

moines, les hôtelleries s’élevèrent en dehors du monastère. Quant à la nouvelle église, elle fut dédiée à saint Jean Baptiste.

Parmi les disciples qui vinrent alors se ranger sous la direction de notre saint, trois surtout brillaient d’un particulier éclat. Leurs noms étaient Spinule, Jean et Bénigne. Frères tous trois par l’esprit et par le cœur, les deux derniers l’étaient aussi par la chair et par le sang. Formés par Hidulphe à la pratique de la vie monastique, Jean et Bénigne faisaient de rapides progres, et, des deux, c'était à qui l'emporterait sur l’autre en vertu, surtout en humilité et en obéissance.

Jusqu’alors la mort n'avait point visité la jeune commurnauté. Mais comme il fallait songer à l'heure où il faudrait payer à l’humaine nature cette dette d'Adam, Hidulphe s’occupa d'établir un cimetière. Pour le mettre à l’abri des eaux qui souvent inondaient la vallée, il en choisit l’emplacement sur une colline qui dominait l’abbaye vers le midi. Une quatrième église y fut fondée sous le vocable de saint Grégoire, pape. Hidulphe lui-même la consacra et bénit le champ de repos qui s’étendit tout autour.

Sur ces entrefaites, la renommée de Hidulphe s'étant répandue dans des régions plus lointaines encore, son propre frère, Erhard, revêtu lui aussi de la dignité épiscopale (1), vint le rejoindre à son tour et ils demeurèrent ensemble quelques jours. C’est alors que, pour leurs communs mérites, dit notre biographe, Dieu daigna accomplir à Moyenmoutier un grand miracle. Un duc — Éthicon était son nom — avait une fille aveugle de naissance. Dans leur affliction, les parents de l'enfant l’avaient amenée aux deux saints pour qu'ils prissent pitié d'elle. Comme elle était encore païenne, Hidulphe et Erhard commencèrent par la catéchiser, puis après avoir longtemps prié, Hidulphe la baptisa

(1) « Ordine vero coepiscopus. » BELHOMME, p. 9.

pendant que Erhard lui servait de parrain. O prodige ! tandis que l’eau du baptème coule sur elle, elle est illuminée (!) par le corps en mème temps que par lesprit, Ja vue lui est rendue et elle reçoit le nom d’Otilia (Odile).

Ce prodige accrut encore l’universelle vénération dont Hidulphe était l'objet. De bienveillants protecteurs font au nouveau monastère de riches donations, &« ad auygmentum loci. » Un seigneur du nom de Bégon, notamment, lui donne, non loin de là, un domaine qui Sera par la suite Bégoncelle, ainsi que cette partie de notre territoire, ajoute l'auteur, qui s'appelle la Roche Folchon. Dans la cella qui s'éleva bientôt sur ce domaine et qu’il dédia à la Sainte Croix, Hidulphe plaça un de ses disciples de prédilection, Spinule. Celui-ci y étant mort avant son maître, sur un ordre apporté du ciel par un ange, ses restes furent ramenés au cimetière de Moyenmoutier. Un prodige en marqua la translation. Ün orage épouvantable venait de se déchainer sur le pays. Il déracinait furieusement, tout autour du saint convoi, jusqu'aux chènes des forêts et aux sapins séculaires, et cependant les cierges portés par les religieux qui accompagnaient le corps de Spinule restèrent allumés malgré la tempôte.

Les miracles, d’ailleurs, continue notre biographe, ne cessèrent pas au tombeau de Spinule. On y vit bientôt affluer un grand concours de visiteurs, attirés, les uns par le désir de recouvrer la santé spirituelle ou temporelle, les autres par les charmes du site, d’autres enfin par l’abondance des eaux (2). Ces émigrants avaient même conçu,

(1) « Mente et carne illuminatam. » BELHOMME, p. 60.

(2) « Aquarum abundantia. » BELHOMME, p.02. Le biographe fait allusion ici sans doute à la découverte qui dut avoir lieu, vers cette époque, de puits d'eau salée dans les environs de Moyenmoutier. Quelques lignes plus haut, on lit dans notre Vita : « l'nde turbis irruentibus repcria est aqua salsissima. » BELHOMME, p. 02. Ces puits, peu distants de Moyenmoutier, avaient dù être exploités de: l'époque gallo-romaine. Ils étaient au nombre de trois. L'emplacement de deux d'entre eux est connu : l’un était situé sur la rive droite de la Meurthe, territoire