PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

ce semble, le projet d'établir une sorte de marché public auprès du monastère. Mais Hidulphe s’en émut pour la tranquillité de ses religieux. Après avoir prié à l’oratoire de Saint-Grégoire, il vint au tombeau du saint, et au nom de l'obéissance lui ordonna de cesser ses miracles (!), tout en lui demandant, cependant, d'appeler sur le monastére Îles bénédictions du ciel. Et soudain, à prodive encore ! continue la Vita, on vit obéir à un mortel celui qui avait triomphé de la mort. Les miracles prirent fin. Les moines rentrèrent en possession de leur solitude, mais en mème temps les bénédictions célestes se multiplièrent sur le monastère, que de nouvelles et nombreuses donations ne tardèrent pas à enrichir.

Pendant ce temps, Erhard, après avoir, lui aussi, élevé une église au val de Moyenmoutier, l’oratoire Saint-Epvre, avait quitté son frère. Quant à Hidulphe, il continuait sa vie pénitente, exhortant ses disciples à prier pour le salut des peuples, le bien de l’Église et la paix des rois. Enfin la mort après laquelle il ne cessait de soupirer, vint le

de Saint-Blaise, l'autre sur la rive gauche, dans un lieu nommé Sausseray, territoire de la commune de Saint-Michel. D'où, vraisemblablement, le nom de Strata Salinatorum (chemin des Sauniers) donné à la route romaine qui traversait le val de Senones ct par où l’on conduisait dans la vallée du Rhin les sels fabriqués près de Moyenmoutier. L'exploitation de ces puits salants avait été sans doute interrompue à la suite des invasions barbares. Elle fut reprise quelque temps après l’arrivée de saint Hidulphe dans les Vosges. C'est à quoi fait allusion la phrase citée plus haut. Mais cette nouvelle exploitation ne dura pas longtemps. À l'époque où fut écrite la première Vita Hildulfi (X° siècle), il est probable qu'elle avait déjà cessé. Plus tard, au X{° siècle, la troisième Fita Hildu'fi ajoutera que les sources furent taries à la prière de saint Hidulphe et par un miracle de :’pinule. Il est plus simple d'admettre, pensons-nous avec M. Digot, « que les moines, génés par la foule qu’attirait l'exploitation des salines et le commerce du sel, comblèrent de leur propre mouvement les puits creusés sur leur terrain. » Par la suite, les religieux obtinrent du fisc un apportionnement de sel aux salines de Marsal, puis de Moyenvic. Cf. DIGOT, Notice sur les anciennes salines de Moyenmoutier, dans les Mémoires de l'Académie de Stanislas, 1846, p. 97 et suiv.

(1) Ici s'arrête le manuscrit de Moyenmoutier-Nancy. Tout ce qui suit est emprunté par Belhomme et les éditions ultérieures au manuscrit de Saint-Maximin. Cf. supra, p. 29.

visiter à son tour. Une nuit qu’il veillait dans sa cellule, il fut pris de la fièvre. Cette fièvre s'aggrave de jour en jour. Les religieux en larmes accourent au grabat du vieillard qui, de sa voix mourante, leur annonce encore Jésus-Christ. On n’entendait qu'une prière et qu’un sanglot : « O Père, Ô pasteur, n'abandonnez pas vos brebis ! » La mort avait déjà paralysé la moitié de son corps. Néanmoins, ému par les lamentations de ses disciples, il trouve la force de se soulever sur sa couche, il jette sur eux un dernier regard, leur souhaite la paix, abaisse une dernière fois sur eux sa main bénissante, exhalant son âme en une suprème prière : « O Deus omnipotens, humiles benediclo clemens, præsentesque tuos conserva in sæculo servos. » Hidulphe, le fondateur de Moyenmoutier, était entré dans la gloire du Seigneur. C'était le 5 des ides de Juillet (f).

Tel est, rapidement analysé, le récit de la première Vita Hildulfi. Quelle confiance convient-il de lui accorder? Quels faits certains l’histoire a-t-elle à y puiser ?

A les prendre en elles-mêmes, les données de cette première Vita semblent, à première vue, parfaitement acceptables. Rien que de possible et de très vraisemblable, étant connues les mœurs de ces premiers siècles de l’Église franque, dans l’histoire de ce jeune clerc de Ratisbonne, élevé par le suffrage populaire à l’épiscopat, fuyant ensuite le monde pour embrasser les austérités de la vie monastique, groupant autour de lui un certain nombre de disciples fervents, et fondant avec eux des églises, des oratoires, un monastère. D'autre part, tout paraît se tenir fort bien

(1) Pour finir, l’auteur de la Vita fait observer comme nous l'avons dit plus haut, qu'il emprunte tout ce qu’il vient d'écrire à une ancienne vie du saint, considérable en volume, mais en si mauvais état qu'il a pu à peine en tirer les quelques détails qu'il a rapportés. Il ajoute ensuite la date de la fête de la translation de saint Hidulphe, qui est célébrée, dit-il, le 6 des ides de novembre (8 novembre), et il conclut : « Explicit vita sancti Hildulfi. »