PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

Au temps de Childéric (1), vivait un duc illustre du nom de Adalric ou Etih. Ce noble personnage, qui était juste et, quoique laïque, aspirait à vivre de la vie religieuse, avait fait bâtir, au sommet de la montagne de Hohenbourg (?), une église et un monastère.

Adalric avait pour femme Bereshinde ou Parsinde. Or, il arriva qu'il leur naquit une fille aveugle. Le père, troublé, crut que Dieu voulait le châtier de quelque faute et donna l'ordre de tuer l’enfant. C’est en vain que la mère intercède pour elle. Le duc refuse toute consolation. Ce lui est une trop grande honte d’avoir une fille aveugle, et il donne de nouveau l’ordre de la mettre à mort ou du moins de l'emmener en un lieu où elle soit à jamais soustraite aux regards. | |

Tout anxieuse, Bereshinde se décide à confier sa malheureuse fille à une ancienne servante qui lui promet de la nourrir et de l’élever. Mais un an n'était pas écoulé, que les voisins intrigués cherchaient à savoir qui était cette enfant de qui l’on prenait tant de soin. La nourrice, craignant que le secret ne füt découvert, en référa à Bereshinde. Celle-ci lui ordonna de se retirer en un lieu qui s'appelait Palma, où il y avait un monastère (cænobium), et d’y rester cachée avec l'enfant. Elle y trouverait une de ses amies qui lui fournirait les choses nécessaires. La servante obéit. | |

Cependant, le seigneur apparut en songe à un évêque de Bavière, du nom de Erhard — cuidam episcopo nomine Erhardo de partibus Baiariorum — et lui dit : « Va au monastère de Palma; tu y trouveras une jeune fille aveugle de naissance; tu la baptiseras au nom de la Trinité; tu lui

les principaux manuscrits connus, surtout un manuscrit du (‘hapitre de Saint- Gall, t. XIII, 1894). Nous n’en résumons ici que quelques traits, ceux par lesquels l'histoire de sainte Odile touche à l’histoire de Moyenmoutier.

(1) Childéric II (660-673). … |

(2) Eatre Barr et Obernai, en Alsace. C'est aujourd’hui le mont Sainte-Odile.

donneras le nom d’Odile, et aussitôt baptisée, elle recouvrera Ja vue. » Erhard se mit en route sans tarder, et le prodige s’accomplit comme il avait été annoncé. Puis, ayant recommandé l'enfant à la communauté des religieuses, il lui donna le baiser de paix et s’en revint dans son pays.

Tel est, pour le point qui nous occupe, le récit de la Vita Oliliæ. De Movenmoutier et de saint Hidulphe, il n’est pas un instant question. Le monastère de Palma ici nommé, est, selon toute apparence, le monastère de Bauime-les- Dames, en Franche-Comté, abbaye fort ancienne, qui existait déjà certainement au commencement du VIII siècle (!).

2 Le second document qui nous renseigne sur sainte Odile est précisément notre première Vita Hildulfi. Nous avons vu comment elle avait été rédigée vers le milieu du Xe siècle, par les abréviateurs de la Vita antiqua de Hidulphe.

Nous savons en quels termes elle raconte les faits relatifs à Odile. La brève csquisse qu’elle nous trace diffère singulièrement de l'histoire que nous venons de lire dans la Vila Otiliæ. Odile nous y est donnée encore comme la fille d'un duc du nom de Ethicon — amplification de la forme Etih, — mais la scène, le décor, les personnages même sont à peine reconnaissables. De la Vita Otiliæ à la Vita Hildulfi, la légende a subi une série de transformations.

Transformation d’abord dans les dispositions du père de la sainte. Tandis que la Vie d’Odile nous le montre inexorableinent cruel, humilié d'avoir donné le jour à une fille aveugle, la vouant à la mort, exigeant tout au moins qu'elle soit emmenée bien loin de sa présence, nous le voyons dans la Vie de Hidulphe, solliciter pieusement avec Bereshinde, pour la guérison de l'enfant, la miséricorde divine.

(1) PFISTER, loc. cit., p. #20. Baume-les-Dames est aujourd'hui chef-lieu d'arrondissement , département du Doubs.