PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

Si la version de la Vita Olilie est exacte, nécessairement celle de la Vita Hildulfi est erronée : comment expliquer dès lors qu’elle ait pu prendre naissance et se développer”?

Nous nous imaginerions volontiers que les choses se sont passées de la facon suivante. Nous nous rappelons comment notre Vila Hildulfi a été écrite. Les écolâtres abréviateurs du Xe siècle qui l'ont composée, avaient sous les veux une Vila anliqua Hildulfi. Cette ancienne Vie, ils n'ont guère fait, en bien des points, que la résumer. Mais nous avons constaté aussi plus haut que, voulant faire étalage de science, ils y avaient fait à l’occasion plus d’une addition maladroite. Si je ne m’abuse, c’est une nouvelle maladresse de ce genre qu'ils auront commise pour l’histoire d’Odile.

Entre Hohenbourg et la vallée du Rabodeau, il n’y avait guère qu'une Journée de chemin. De plus, des relations fréquentes et suivies devaient exister entre Moyenmoutier et cette partie de l’Alsace. De très bonne heure, en effet, nous le dirons, l’abbaye avait possédé et elle continuait à posséder au Xe siècle des biens considérables à Niedernai, au pied même de la montagne de Hohenbourg. Les religieux de Moyenmoutier y avaient même fondé une sorte de prieuré, le prieuré de Feldkirch. Étant donné cet ensemble de circonstances, on avait dù certainement avoir connaissance à Moyenmoutier de la Vita Otiliæ, composée et conservée à Hohenbourg. Les abréviateurs de la Vita Hildulfi l'avaient lue peut-être ou du moins en avaient entendu parler par des moines de Movenmoutier que les intérêts du monastère avaient conduits à Feldkirch. Ils se rappelaient le nom de Erhard, cet évêque du pays de Bavière qui avait baptisé et guéri Odile. Ils se rappelaient aussi celui du couvent de Palma, où avait eu lieu le prodige. Or, il se trouvait qu'à Movenmoutier même une montagne, un rocher plutôt (1), portait ce nom de Balma

.(1) C'est la Haute Pierre, montagne qui domine Moyenmoutier.

ou Palma. Peut-être aussi dans la Vita antiqua Hildulfi — nous pouvons admettre le fait — était-il question d’un frère de Hidulphe qui serait venu le visiter à Moyenmoutier et qui aurait porté également le nom de Erhard? En tout cas, les auteurs de la Vita Hildulfi ont pu recueillir et rapprocher toutes ces données, et avec la même maladresse avec laquelle ils ont glissé dans leur récit, nous l'avons vu, les noms de Pépin le Bref, de Charlemagne, de Milon, archevêque de Trèves, de Jacob, évèque de Toul (1), ils y auront introduit l’histoire d'Odile, dont ils croyaient, à tort, pouvoir faire honneur à Moyenmoutier. Voilà, à notre avis, comment Hidulphe, le fondateur de Moyenmoutier se trouva jouer un rôle dans l’histoire de la patronne de l'Alsace. Pour nous, nous ne pensons pas que cet épisode ait un fondement certain, et nous ne nous croyons pas autorisé à accorder droit de cité à cette légende d'Odile dans l'histoire de Moyenmoutier (2).

Quant au saint personnage du nom de Erhard que notre

(1) CE. supra, p. 62.

(2) Belhomme, p. 68 et suiv., soutient de toutes ses forces la thèse opposée, et essaye d'établir par toutes sortes d'arguments que le baptême d'Odile a réellement eu lieu à Moyenmoutier, dans l'église dédiée à saint Jean-Baptiste. Il commence par révoquer en doute le témoignage de la Vita Otiliæ, dont il place à tort la rédaction, à la suite de Mabillon, seulement au XIle siècie. Il en relève et en exagère les contradictions. Puis il lui oppose la tradition de Moyenmoutier, tradition constante, dit-il, attestée par les anciens livres liturgiques de l’abbaye, en particulier les répons composés au X[° siècle par le cardinal Humbert et un ancien lectionnaire, — attestée aussi par la fête de la sainte qui 8e célébrait de temps immémorial à Moyenmoutier, sous le rits double; — attestée enfin par les bas-reliefs en argent de l'ancienne châsse de saint Hidulphe, où un artiste du XIIe siècle avait représenté, d'une part, Adalric et sa femme Bereshiade, amenant Odile à Hidulphe, d'autre part, l'enfant recevant le baptême par immersion des mains du saint, tandis qu'Erhard la lève des fonts. (Deux planches insérées dans l'listoria Mediani Monasterii, p. 48, reproduisent ces bas-reliefs.) Pour finir, Belhomme s'efforce de réfuter Le Cointe, qui avait exposé une opinion contraire à la sienne, et de montrer que l'appellation de Palma ou de Balma, donnée quelquefois à la montagne de la Haute-Pierre qui dominait l’abbaye, a pu être employée pour désigner le monastère de Moyenmoutier. Dans cette longue ar-. gumentation, il faut bien reconnaître que l’abbé de Moyenmoutier, pour faire triompher sa thèse, apporte plus de bonne volonté que de raisons concluantes.