PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

Vita donne comme frère au fondateur de notre abbaye, son histoire est étroitement liée à celles d’Odile et de Hidulphe. Ce sont les mêmes documents qui nous la font connaitre, à savoir : nos Vitæ Hildulfi, la Vita Otiliæ et la courte notice du manuscrit de Berne. La Vita Erhardi (1), écrite à la fin du XIe ou au commencement du XIIe siècle par le moine bavarois Paul et la plus ancienne des Vies d’Erhard que nous possédions, s'inspire visiblement des précédents documents.

En ce qui le concerne, c’est donc encore à la Vita Oltiliæ et à la première Vita Hildulfi — les deux œuvres primordiales — que nous devons essayer de demander la vérité. Or, nous nous rappelons ce que disent à son sujet ces deux Vies. La Vita Oliliæ nous le représente comme un évèque du pays de Bavière — cuidam episcopo nomine Erhardo de partibus Baiariorum — qui vient au monastère de Palma et y baptise la fille d’Adalric, Odile. De son côté, notre première Vita Hildulfi nous parle d’un personnage de ce même nom de Erhard, frère de saint Hidulphe, comme lui revêtu de la dignité épiscopale, qui vient visiter son frère dans la vallée du Rabodeau, partage quelque temps sa solitude, élève à Moyenmoutier l’oratoire Saint-Epvre, prend part avec Hidulphe au baptème miraculeux d’Odile, puis le quitte pour retourner sans doute vers le pays d’où il était venu.

. À cela se bornent les renseignements fournis par nos deux vies d’Odile et de Hidulphe. Nous avons dit déjà que nous ne pouvions admettre, dans le dernier récit, l'épisode du baptème d’Odile à Moyenmoutier. Mais si l'on met à

(1) Acta Sanctorum, t. I Jariuarii, p. 535-537. Les Bollandistes font suivre cette première Vita Erhardi de deux autres, mais qui ont beaucoup moins d'importance encore. L'une n’est qu’un abrégé de cette première Vie; l'autre, composée vers 1340 par un chanoine de RNatisbonne, Conrad de Megenberg (de Monte Puellarum), n’en est qu’une paraphrase. Cf. PFISTER, Annales de l'Est, 1892, p. 27-29.

part cet épisode, qui est certainement et visiblement une superfétation maladroite ajoutée par les biographes du Xe siècle, peut-être n'est-il pas impossible, en rapprochant les deux versions et en les comparant avec d’autres données puisées ailleurs, d'en dégager quelques probabilités.

Observons d’abord qu'à l'époque précisément où se placent l'histoire de fidulphe et celle d'Odile, nous trouvons, en effect, en Bavière, au pays de Ratisbonne, un évèque du nom de Erhard. C’est un évèque régionnaire (1). Il est cité dans un livre de confraternité de Salzbourg (?). Il nous semble dès lors possible d'admettre que c’est bien cet Erhard qui est venu baptiser Odile (*) au monastère de Palma, à Baume-les-Dames ou ailleurs, peu nous importe ici.

Ce n’est pas tout. Selon toute vraisemblance, les auteurs de la première Vila Hildulfi ont dù trouver dans la Vila antiqua dont s'inspire leur récit, ce même nom de Erhard donné à un frère de IHidulphe. Nous n'avons pas le droit de supposer qu'ils l’aient inventé; ils n'avaient aucune raison de le faire, et mème nous avons dit plus haut comment, à notre avis, c’est parce qu'ils avaient trouvé ce nom de Erhard dans la Vie primitive, qu'ils ont été amenés à y introduire la légende d'Odile dont ils avaient par l'Alsace une vague connaissance. Dès lors, ici encore, sans rien affirmer, nous nous imaginerions volontiers que les choses ont pu se passer ainsi : Erhard, évèque régionnaire au

(1) Le siège proprement épiscopal de Ratisbonne n'existait pas encore. Il ne sera fondé que plusieurs annnées après par saint Boniface.

(9) PFISTER, Le Duché mérovingien d'Alsace, loc. cit., p. 398, d'après J. Friedrich, Das wahre Zeitalter des heiligen Rupert, Apostels der Baïiern, p. 43, n. 1.

(3) L'expression même dont se sert la Fita Otiliæ pour désigner Erhard, nous semble une garantie de vérité. Elle dit simplement en parlant de lui, « episcopus.… de partivus Baiariorum, » ce qui est très juste pour un évêque régionnaire. Plus tard, dans le3 récits ultérieurs, on précisera, mais à tort, et l'on dira : « Erhard, évêque de Ratisbonne. » Voir, par exemple, la troisième Vita Hildulfi Lai à XVIII) et la notice du ms. de Berne.