PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

pays de Ratisbonne, est venu visiter Hidulphe dans sa solitude. Il a séjourné quelque temps avec lui dans la vallée du Rabodeau, y a élevé peut-être l’oratoire Saint-Epvre que la tradition lui attribuera plus tard, puis l’a quitté pour retourner dans son pays de Bavière. C'est au cours de ce voyage, à l'aller ou au retour, qu’il aurait baptisé la fille du duc Adairic, Odile.

Tout ceci, nous l’avouons, n’est qu’une hypothèse, mais à défaut de certitude, c’est l'hypothèse qui nous paraît la plus acceptable (1).

Quoi qu'il en soit de ces divers points, nous croyons avoir suffisamment montré qu'on ne saurait accepter sans un contrôle sérieux et sans de grandes réserves, le récit de notre première Vita sur les origines de Moyenmoutier. L'histoire ne peut guère en retenir que ceci : l’abbaye de Moyenmoutier a été fondée par un saint personnage du nom de Hidulphe (?), qui résidait à Trèves avant l’époque de Charles Martel, peut-être au temps de Pépin d’Héristal, qui était apparemment moine à Saint-Maximin, certaine-

(1) Quelques auteurs anciens, — entre autres 16 P. Christophe Brower, dans ses Antiquitates et Annales Trevirensium, — assignent à Erhard comme siège épiscopal la ville de Ardacha (proviace de Leinster, irlande)}. De même. la plupart des historiens qui font Hidulphe de race irlandaise et dont nous parlerons plus loin, mais cette hypothèse ne repose sur aucune donnée sérieuse. Cf. BEL- HOMME, p. 68.

Le souvenir de saint Erhard s’est perpétué jusqu'à la Révolution, à Moyenmoutier, dans l'église Saint-Epvre, dont la tradition lui attribuait la construction et la consécration. Cette église, restaurée et reconstruite au cours des siècles suivants, a servi d'église paroissiale jusqu'en 1783. Vendue en 1792 comme bien national, elle a été transformée en habitations particulières. Mais l'édifice est encore aujourd’hui très reconnaissable par la forme de sa toiture et de ses fenéëtres. Cf. CHAPELIER, L’Ancienne Abbaye de Moyenmoutier, loc. cit., p. 229.

L'abbaye de Moyenmoutier célébrait la fête de saint Erhard le 33 janvier, par un office à trois leçons. On conserve aussi à Moyenmoutier quelques fragments de ses reliques. Cf. l'abbé L’HOTE, La Vie des Saints du diocèse de Saint-Dié, article saint Érard.

(2) La discussion relative à la patrie et au pays d'origine àâe Hidulphe, trouvera mieux sa place plus bas, quand nous aurons vu les données nouvelles ajoutées par la troisième Vifa. Cf. infra, p. 80.

ment revêtu du caractère épiscopal, mais très probablement simple chorévèque de Trèves. Ce personnage, recommandable par ses vertus et sa sainteté, quitta Trèves et ses fonctions de chorévèque pour venir achever ses jours dans la solitude des forèts vosgiennes. Il se fixa dans une gorge de la vallée du Rabodeau et y jeta les fondements d'un monastère. Bientôt de nombreux disciples vinrent l'y rejoindre. Parmi eux, trois surtout se distinguèrent et ont laissé dans l’histoire de l’abbaye un nom célèbre : Spinule et les deux frères Jean et Bénigne. Pendant qu'il était. à Moyenmoutier, il reçut la visite d’un saint personnage du nom de Erhard, qui était probablement son frère et peut-être évêque régionnaire au pays de Ratisbonne.