PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

datus Nevernensis episcopus quondam sæculo renuncians ibidem habitaverat (1)... » Ce plus que parfait n'est-il pas significatif ? Ne laisse-t-il pas entendre clairement qu'au temps où l’auteur écrivait, on ne songeait nullement à rapprocher nos deux saints, mais qu'au contraire, on était persuadé qu'ils s'étaient plutôt succédé dans les retraites des Vosges (2)?

$ III. — L’'HISTOIRE ET LA LÉGENDE DANS LA TROISIÈME & VITA HILDULFI. »

La troisième Vita Hildulfi nous arrètera plus longtemps. Comme nous l'avons dit précédemment, cette troisième Vie n’est autre chose que la première largement interpolée. Elle n’en est qu'une amplification, parfois très inhabile. En y pratiquant simplement des coupures et des suppressions, on pourrait reconstituer presque en son entier le récit des écolâtres abréviateurs du Xe siècle. Les développements surajoutés seuls sont l’œuvre personnelle de l’auteur de la Vita sous cette troisième forme.

Voyons rapidement quelle est la nature de ces développements, comme aussi l'autorité qu’ils présentent et la valeur que l'historien de Moyenmoutier doit leur attribuer.

Je ne m'arrête pas aux développements moraux, ornements obligatoires de toute vie de saint et qui, du reste, se retrouvent à peu près les mêmes partout : ils ne nous apprennent rien sur l’histoire de saint Hidulphe et de Moyenmoutier.

Nous pouvons laisser de côté aussi presque tous les développements historiques d'ordre général. L'auteur les

(1) BELHOMME, p. 78; Acta Sanctorum, tom. cit., p. 216.

(2) Belhomme sigaale une faute de copiste qui s'est glissée dans ce document à la dernière ligne. Le manuscrit portait comme date de la mort de Hidulphe « quinto idus junii, » c'est « julii » qu'il faut lire.

emprunte d'ordinaire à des chroniques universelles, et ils ne sauraient nous être de grande utilité. Nous n'en retiendrons qu’un seul. Au chapitre Ier, après avoir reproduit ce que nous avons lu dans la première Vie au sujet de la patrie de Hidulphe : « qui claro Nerviorum genere orlus, » l’interpolateur ajoute en manière de commentaire : « Circa illius lemporis ælatem Garibaldus regebat eamdem Noricorum id est Baïiariorum gentem, cujus filiam nomine Teudelingam Agilulfus rex Longobardorum sortitus fuerat uxorem (1). » Notons ce détail, car il a son importance. Jusqu'à présent, nous ignorions la patrie de Hidulphe. La première Vila nous avait dit seulement en termes vagues qu'il était de la race des Nerviens et tous les manuscrits connus de Belhomme reproduisaient bien cette lecture (?). Au mot Nervii, la troisième Vita accole le mot Norici. C'est le point de départ de la substitution qui va être faite désormais de ce second terme au premier par tous les auteurs qui écriront, au cours des siècles suivants, sur saint Hidulphe et sur Moyenmoutier. On comprendra mieux ainsi comment Erhard, évêque du pays de Ratisbonne, est frère de Hidulphe, comment aussi Hidulphe a pu être initié à la cléricature dans cette ville. Plus tard Richer nous dira même, en termes presque formels, qu’il y est né (3).

(1) BELHOMME, p. &.

(3) Gesta Senoniensis ecclesiæ, I, 11, éd. Waïtz, Mon. Germ. hist., SS., t. XxXv, p. 26. Cette question du pays d'origine de saint Hidulphe ne pourra jamais être complétement élucidée. Quelques historiens, s'appuyant sur une leçon d'un maouscrit de Paderborn où on lisait : « Nierniorum claro ortus genere, » ont même fait venir notre saint d'Irlande. Nierniorum eût été alors une altération de Iverniorum ou Iberniorum. Cf. Acta SS., t. I januarii, p. 53#, et BELHOMME, p. 6. Mais cette hypothèse ne présentait pas un fondement assez solide pour qu'on s'y arrêtàt sérieusement, et la discussion est restée circonscrite entre le pays des Nervii — pays voisin du pays de Trèves et borné au sud par les sources de l'Escaut, de la Sambre et de l'Oise, à l’ouest et au nord par l'Escaut, au nord-est et à l'est par la Dyle et la Sambre — et le pays des Norici