PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

terre nous recoive et nous garde jusqu'au jour de la Résurrection ! »

Respectant ce pieux désir, les religieux déposerent les dépouilles mortelles des deux frères en un même tombeau, dans l’oratoire Saint-Grégoire, où ils restèrent unis dans la mort comme ils l'avaient été dans la vie. On voit encore leur sépulcre, ajoute l’auteur de la troisième Vifa à l'heure où nous écrivons ces lignes (1).

Les trois derniers chapitres de la Vila sont consacrés au récit de quelques-uns des miracles qui éclatèrent au tombeau des deux saints : la guérison d’une religieuse d’abord, sanctimonialis, du nom de Himeltrude, dont la main longtemps aride et desséchée avait retrouvé soudain le mouvement et la vie, une nuit que la religieuse priait au tombeau des deux frères; — celle ensuite d’une vieille aveugle du nom d’Agnès, qui se faisait conduire chaque jour sur un petit âne (?) au sépulcre des deux anachorètes et qui, à force de prières, y recouvra la vue: — enfin la guérison d’un autre aveugle de Deneuvre (3), qui était venu à Moyenmoutier pour y vénérer la tombe de saint Jean et de saint Bénigne, avec la foule des pèlerins, et qui, à son retour, avait aussi recouvré la vue subitement dans le voisinage de Vézeval (#).

Ici finit, sans autre conclusion, le récit de la troisième Vie.

Quelle autorité faut-il attacher à cette troisième forme de la Vita Hildulfi? Que faut-il penser de la vérité historique des détails nouveaux que nous y avons rencontrés ? Où l’auteur les a-t-il puisés et quelle confiance doivent nous inspirer ses sources ?

(1) « Quod sociale decus adhuc nostris datur et dabitur futuris prospici diebus. » BELHOMME, p. 124; Acta Sanctorum, tom. cit., p. 225.

(2) « Gestatorio aselluli. »

(3) Près de Baccarat (Meurthe-et-Moselle).

(4) Près de Raon-l’Étape, non loin de Moyenmoutier.

Selon toute apparence, notre auteur a eu tout d’abord entre les mains des listes épiscopales de Toul et de Trèves. Ce sont ces catalogues d’évèques qui lui ont appris, par exemple, que l’évèque Bodon avait précédé immédiatement à Toul l’évêque Jacob (chapitre VII), que Hidulphe aurait été sur le siège de Trèves le trente-troisième successeur de saint Euchaire (chapitre III), et le vingt-neuvième de saint Maximin (chapitre IV), enfin que c’est Wéomad qui lui aurait succédé (chapitre VD.

Il s’est servi également d’un calendrier ou nécrologe de l'abbaye. On y donnait les dates de la consécration des églises Notre-Dame et Saint-Pierre, et c’est là qu'il a dû les puiser. On y mentionnait aussi vraisemblablement la date de la mort des abbés ainsi que la durée de leur gouvernement. C'est là sans doute, qu’il aura vu que Hidulphe était mort un 11 juillet — ce que la première Vila, d’ailleurs, savait déjà, — et qu'il était resté à la tête du monastère pendant trente-six ans. C'est peut-être encore ce nécrologe qui avait conservé la mémoire de Erhard et placé sa mort au 8 janvier.

L'auteur a dù également avoir entre les mains d’autres documents, en particulier, une courte chronique de Moyenmoutier que n'avaient pas connue ou que n'avaient pas utilisée les abréviateurs du Xe siècle. Cette chronique a pu lui fournir un certain nombre de faits, par exemple

l'indication de l’année où mourut Hidulphe. La troisième Vita, en effet, est le premier document hagiographique qui fixe à l’année 707 la mort du fondateur de Moyenmoutier. Or, cette date, l’auteur ne l’a vraisemblablement pas inventée (1). C’est à cette chronique aussi, peut-être, que

(1) M. Pfster signale à ce propos une coïncidence tout au moins singulière. « Les Belges, dit-il, honorent aussi un saint Hidulphe, qui aurait été duc et qui aurait eu une grande part à la fondation du monastère de Lobbes. Or, d’après la chronique de ce couvent, cet Hidulphe mourut en 707 : « Anno DCCVII Hildulfus dux obiit Lobiæ... » Y aurait-il eu une confusion faite par l’auteur de la