PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

graphique que nous désignons sous le nom de Vita Deodati. Nous lui avons assigné comme date le milieu du XIe sièle. Elle n’est donc postérieure que de trente années au plus, à la troisième Vie de Hidulphe; mais dans cet intervalle la légende s'est développée, et l’histoire du fondateur de Moyenmoutier et des origines de ce monastère a subi des transformations du plus haut intérêt. La Vila Deodati marque une étape des plus importantes dans la formation de l’histoire traditionnelle.

. Jusqu'à présent, dans nos récits hagiographiques, il n’a pas été question des relations que Hidulphe aurait eues avec saint Déodat, fondateur du monastère de Galilée ou de Jointures, qui sera plus tard Saint-Dié. Si le nom de saint Dié a été prononcé, c’est pour dire, au contraire, ou tout au moins pour insinuer très fort que ce saint a vécu antérieurement à Hidulphe. Une phrase de la première Vila Hildulfi textuellement reproduite par la troisième, parlant de l’arrivée de Hidulphe au désert, nous le laisse entendre (!). La deuxième Vita nous le dit en termes presque formels : « Siquidem Deodatus Nevernensis episcopus quondam sæculo renuncians ibidem habilaverat (?). » En tout cas, il n’est pas un seul instant question, ni dans l’une, ni dans l’autre, de rapports quelconques qui auraïent existé, soit entre les fondateurs des deux monastères voisins de Moyenmoutier et de Galilée, soit entre les deux monastères euxmêmes.

Avec la Vita Deodati les choses se présentent sous un jour bien différent. Non seulement Hidulphe et Déodat ont été contemporains, ce qui, à la rigueur, eût été vraisemblable, mais ils se sont connus, ils ont eu des relations étroites, intimes. De là un long développement aimable et tout idyllique sur l'amitié de Déodat et de Hidulphe, sur

(1) BELHOMME, p. 57 et p. 9; Acta Sanrtorum, p. 212 et 220. (2) B&ELHOMME, p. 78; Acta Sanctorum, p. 216.

leur charité mutuelle, sur la vénération qu'ils avaient l’un pour l’autre. Ce sont les chapitres III et IV de la Vita Deodati. J'en résume brièvement les traits saillants (1). En l’année 671, qui était la troisième depuis la venue de Décdat au désert, Hidulphe, ayant quitté le siège archiépiscopal de Trèves, arrive à son tour dans les solitudes des Vosges et y établit sa cellule non loin de son cher Déodat. (L'auteur de la Vita, en effet, a supposé plus haut (2), que Hidulphe avait dû connaître Déodat avant de venir se fixer dans nos montagnes (3), sans quoi, dit-il, il serait allé plutôt vers les solitudes des Ardennes ou vers celles d’Istrie, d'où on l'avait arraché jadis pour le faire évèque de Trèves.) Bientôt des liens d'amitié plus tendre encore se formèrent entre les deux saints anachorètes. Ils conviennent de se voir une fois l’année. Le jour de la visite et la nuit qui suivait se passaient en pieux entretiens et en prières. Les saints colloques alternaient avec la psalmodie des louanges divines, et l'aube venue, on se séparait. Quand c'étaient saint Dié et ses religieux qui faisaient la visite, vous auriez vu, nous dit la Vita, Hidulphe avec ses disciples sortir de leurs cellules, venir à leur rencontre, à quelque distance du monastère, puis Hidulphe prenait Déodat par la main pour le conduire à la prière, comme le voulaient les cou-

(1) BELHOMME, p. 130; 4cia Sanctorum, t. IV Junii, p. 732.

(2! Vita Deodati, cap. Il, $ 12; Acta Sanctorum, tom. cit., p. 731.

(3) Dans la Vita Deo lati, cette supposition n'ose encore pas trop s'affirmer. Mais les auteurs postérieurs seront plus hardis. Non contents de transformer en affirmation formelle, cette hypothèss timidement hasardée par la Vita, ils l'orneront de nouveaux détails. Ainsi on imaginera plusieurs voyages de saint Dié à Trèves, au temps que Hidulphe en était évêque, on en fixera même les dates. Quand Hidulphe 8e dirigera vers le désert, c'est à la cellule de Déodat qu'on le fera venir tout d’abord. Il y restera même un certuin temps, jusqu'à ce qu'il ait fait choix d'un lieu propice où il puisse à son tour 8e fixer. Toutefois, avant de se quitter, ils se promettent de 8e visiter annuellement, etc., etc. Voir, en particulier, le parti ingénieux que M. Guinot, dans ses « Saints du Val de Galilée » a su tirer de tout ceci. Ii en a composé un récit assurément très vivant, attachant, édifiant, mais imaginatif et sans valeur historique.