PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

tumes des anciens Pères et la règle de Saint-Benoît (!). Lorsqu'ils avaient ainsi uni quelques instants leurs âmes dans une même oraison, ils se saluaient avec une joie toute céleste et se donnaient le baiser de paix. Le mème cérémonial était observé l’année suivante par Déodat vis-à-vis de Hidulphe.

Vient ensuite, dans la Vita, un portrait de Hidulphe et de Déodat, ce dernier d’une grande beauté, à la taille élevée, déjà courbé sous le poids de la vieillesse, le premier, de stature moyenne, aux traits angéliques, tous deux d'’ailleurs rivalisant de charité l’un pour l’autre en même temps que d’humilité.

Après sept ans et six mois ainsi passés dans cette parfaite union de cœur et d'âme, Déodat est frappé par la maladie. Dieu qui veut rappeler à lui le saint vieillard, lui envoie une défaillance qui le cloue sur son grabat. Miraculeusement averti en songe, Hidulphe accourt au chevet de son ami et celui-ci meurt entre ses bras après avoir recu de ses mains le viatique sacré. Avant de rendre son dernier souffle, il avait confié à Hidulphe son troupeau bienaimé, et l’avait supplié de prendre la conduite des chères ouailles qu’il avait lui-mème dirigées jusque là dans les voies de l’obéissance et de la charité.

Hidulphe remplit le vœu suprême de Déodat. Après avoir rendu les derniers devoirs à son saint ami, lui avoir fermé les yeux et placé ses membres glacés dans le tombeau, le fondateur de Moyenmoutier gouverna pendant vingt-huit ans et demi encore le monastère de Galilée et, bien qu'à une certaine époque de sa vie, ajoute l’auteur

(4) Il semble bien, en effet, que tout ce récit de la visite annuelle de Déodat et de Hidulphe soit inspiré par le récit analogue des visites de saint Benoît de Nursie, le père de l'Ordre bénédictin, et de sa sœur Scolastique. L'auteur de la Vita Deodati, Valcand peut-être, certainement un disciple de saint Benoît, ne pouvai igaorer cette tradition bénédictine, et soa imagination aidant, il l'a appliquée à Hidulphe et à Déodat.

de notre récit, il ait cru devoir confier à un de ses disciples le soin de sa propre communauté, jusqu’à sa mort il dirigea par lui-même celle de Déodat. « De quel front oserais-je paraitre devant lui, répétait-il souvent, si je n'avais pas exécuté fidelement sa dernière volonté? »

La première année qui suivit la mort et les funérailles de Déodat, observe encore la Vita, Hidulphe alla souvent prier à son tombeau et y offrir pour le repos de son âme le sacrifice de propitiation; puis les religieux de l’un et l’autre monastère reprirent le cours régulier de leurs occupations. Mais ils continuèrent les visites annuelles qu'ils avaient l'habitude de se rendre, et cette pieuse coutume se conserva mème quand Hidulphe, accablé par l’âge, ne put plus quitter sa cellule. Les religieux de Galilée, alors, lui apportaient à vénérer, à défaut des restes de leur saint fondateur, sa tunique qu'ils gardaient comme une précieuse relique, et que fiidulphe était heureux de baiser et de révérer.

Mais l'heure de la mort approchait aussi pour Hidulphe. Miraculeusement averti de sa fin prochaine par Déodat, qui lui apparaît en vision, il prend ses dernières dispositions, place à la tète du monastère de Galilée Marciman, confie à Régimbert la direction de Moyenmoutier, et s'endort à son tour dans la paix du Seigneur. C'était en 707, plus de vingt-huit années après la mort de saint Dié.

Après lui, les bons rapports continuent entre les religieux des deux communautés. C’est comme un héritage qu'ils ont recueilli de leurs communs fondateurs et qu'ils gardent avec un soin pieux. Ils s’associent dans la prière; les noms des moines vivants ou défunts des deux maisons sont inscrits aux mêmes diptyques. D'autre part, ils se visitent toujours une fois l'an, et, dans ces visites annuelles, ils portent en grande solennité, pour se permettre de les vénérer réciproquement, les tuniques