PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

tainement intéressant, mais à coup sûr de peu de valeur historique.

$ VII. -- CONCLUSION : CE QUE L’HISTOIRE PEUT AFFIRMER DE SAINT HIDULPHE ET DES ORIGINES DE MOYENMOUTIER.

Nous crovons l'avoir prouvé suffisamment, dans ces matériaux, rassemblés de toutes parts, que nous fournissent nos divers documents, il y a un choix à faire. S'il y en a de sûrs, il y en a de suspects, il en est aussi de mauvais, et l’historien ne saurait les prendre au hasard, sous peine de ne bâtir qu’un édifice sans fondement et de n'écrire qu'une lévende.

En résumé, les faits certains qui se dégagent des récits de tous les hagiographes et chroniqueurs, sont les suivants.

Le monastère de Moyenmoutier a été fondé dans la vallée du Rabodeau, à l’endroit où s’élève aujourd’hui la petite ville du mème nom, vers la fin du VIIe siècle, alors que Senones, Bonmoutier, Saint-Dié et probablement Étival (1) existaient déjà. Il a été fondé par un saint personnage du nom de Hidulphe, d'origine probablement nervienne. De Ratisbonne, où il avait été initié à la cléricature, Hidulphe était venu à Trèves où il avait mené quelque temps, ce semble, la vie monastique à Saint-Maximin. Il fut honoré de l’épiscopat, mais ne fut très vraisemblablement que chorévêque.

Vers la fin du VIT: siècle, à une époque qu'il est impossible de préciser, il quitte les honneurs de la prélature

(1) De tous ces monastères de la vallée de la Haute-Meurthe, dont nous n'avons pas à discuter ici les origines, 12 plus ancien semble étre celui de Bonmoutier, fondé vers 660. Saint-Dié et Senones avaient été fondés un peu plus tard sous le règne de Childéric II, Saint-Dié en 669, Senones entre 660 et (173. Quant à Étival, on ignore à quel moment précis il fait son apparition, Cf. PFISTER, loc. cit., p. 587.

pour embrasser les austérités de la vie anachorétique. C'est à Moyenmoutier qu'il fixe son séjour (!). C’est à Moyenmoutier aussi que son frère Erhard — qui sera plus tard, peut-être, évêque régionnaire de Ratisbonne — vient le visiter. Mais en tout cas, ce n’est pas à Moyenmoutier qu'eut lieu le baptème d’Odile, et ce n’est pas dans notre monastère que doit se placer la légende qui se rapporte à la sainte.

De bonne heure, de nombreux disciples vinrent se ranger sous la houlette de Hidulphe. Trois sont restés célebres : Spinule et les deux frères Jean et Bénigne.

Puis le nombre des moines augmentant où quelques-uns d’entre eux réclamant une vie plus solitaire encore, un certain nombre d'établissements monacaux, du vivant même de Hidulphe déjà, après sa mort surtout, furent successivement fondés tout autour de l’abbaye, dont ils restèrent des dépendances. Ces celles ou prieurés (2?) donnèrent naissance presque toujours à des groupes d'habitations qui devinrent eux-mêmes, par la suite, les villages de Bégoncelle ou Saint-Blaise (3), Hurbache (1), le Ban-de-Sapt (°),

(1) Les Vitæ Hildulfi et la Vita Deodati parlent à plusieurs reprises de la retraite de Hidulphe au désert. Il ne faut pas se méprendre sur le sens de ce terme et croire que l'abbaye de Moyenmoutier ainsi que les monastères voisins se seraient élevés dans des lieux absolument déserts. On a prouvé, en effet, que toute cette vallée supérieure de la Meurthe était habitée dès l'époque romaine et même sillonnée de routes importantes. Néanmoins, malgré ces habitations, qui du reste étaient moins nombreuses peut-être à l'époque mérovingienne, il y avait encore dans ces immenses espaces des Vosges, au milieu de ces forêts séculaires, de vastes solitudes propices à la prière et à la contemplation. C'est dans ces solitudes que vint s'établir Hidulphe, comme avant lui déjà Gundelbert et Déodat. Cf. PFISTER, loc. cit., p. 384.

(2) Avant l'an mil, environ, les prieurés n'étaient connus que sous le nom de c2lla, cellula. Le mot prioratus n'apparait qu'au XI° siècle.

(3) Saint-Blaise (Brgonis cella, Bégoncelle, Sancius-Blasius), hameau, commune de Moyenmoutier. Nous dirons plus loin quand et comment le nom de Bégoncelle fut changé en celui de Saint-Blaise après le don fait à l'église du lieu par saint Gérard, évêque de Toul, de reliques de saint Blaise.

(#) Hurbache ({lorbucum, Horbach, Urbach), village du canton de Senones.

(5) Le Ban-de-Sapt (ud scptem abietes, ban de Scept), village du canton de Senones, au nord de la montagne d'Ormont, composé de plusieurs hameaux,