CHAPITRE III

TRISTE ÉTAT DE L'ABBAYE VERS LE MILIEU DU X° SIÈCLE LES ANECDOTES DE RICHER

Ainsi, pendant la période que nous venons d'étudier et sous l'influence des causes que nous avons signalées, la décadence, qui a commencé dès la mort de Fortunat, est

(1) Ce que dit Richer, Gesta Sen. eccl., I, 21, ad finem, nous semble en effet

pouvoir se rapporter au gouveraement de Amard, le prédécesseur immédiat de i’abbé-comte réformateur Gislibert. Cf. Gallia ch'istiana, t. XII, col. 1102.

allée s’accentuant de jour en jour. C’est une période particulièrement néfaste dans l’histoire de notre abbaye.

Néfaste au point de vue temporel d’abord.

Sans doute, au début, l'abbave fait encore çà et là quelques acquisitions, à Domjevin, aux environs de Réchicourt. Ses possessions sont mème plus considérables qu’elles n'ont jamais été : elle compte alors près de deux mille manses, disséminés en Lorraine et en Alsace, qui lui appartiennent en toute propriété. Mais, outre que sa condition d’abbaye impériale ou royale d’abord, puis ducale, lui impose des charges d'autant plus lourdes que la situation de l’empire franc devient chaque jour plus critique au milieu des troubles qui marquent la fin de l'époque carolingienne — notamment ce contingent de soldats qu'elle doit fournir au souverain toutes les fois qu'il part à l’ost — elle se voit bientôt ruinée par les usurpations des ducs et par les dilapidations des abbés-comtes. Oblisée de donner en gage les quelques biens qu'on lui a laissés, elle n’a plus mème de quoi nourrir ses religieux, dont le nombre cepenuant diminue de jour en jour.

À tous ces maux viennent encore s'ajouter les incursions des plus redoutables et des plus destructeurs des Barbares, les Ilongrois, qui ravagent atrocement le duché de Lorraine, y font dans la première moitié du Xe siècle (de 897 à 936) jusqu'à six invasions successives, et remplissent les populations de terreur et d’effroi. L'abbaye de Moyenmoutier n’échappe pas à la désolation générale. Comme toutes les abbayes du pays lorrain, elle a à subir le contre-coup de tous ces maux (1).

Au point de vue spirituel, la situation est plus triste encore. À la faveur de la ruine temporelle, la décadence et le relichement s’introduisent à l’abbaye. Ce qui restait de

(1) RICHER, Il, 8.

régularité monacale s'en est allé avec les abbés réguliers, et bientôt les quelques religieux qui font encore leur séjour au monastère se voient expulsés et remplacés par des chanoines. Sans doute il est permis de penser que Jean de Bayon et surtout Richer exagérent les traits de cette décadence, notamment lorsqu'ils nous parlent des chanoines qui ont succédé aux moines bénédictins. Sans doute aussi, il serait difficile de dire de facon bien précise à quelle époque exacte eurent lieu les désordres dont ils nous tracent le tableau (!); il n’en reste pas moins vrai que la discipline monastique laissait fort à désirer.

Nous trouvons en particulier dans Richer quelques récits où perce évidemment la grande crédulité du chroniqueur, mais qui doivent reposer sur un fondement réel. J'en citerai quelques traits plus curieux (?).

Richer commence par un tableau général de la vie dissolue des moines (3) : « ... Étans les religieux égarés et épars, ceux notamment qui habitoient ès hermitages et mansions dépendantes du dit monastère, mais aussy ceux qui étoient restés audit monastère, opprimez d’une extrême indigence, se trouvans dépouillez de leurs rentes annuelles, lesquels à ceste cause facilement s’éloignoient du vray sentier et droite vove de leur religion. Puis les