CHAPITRE XII

INCENDIE DU MONASTÈRE — 23 JUILLET 1902, ane

L’Abbaye prospérait; les moines, pourvus d’un monastère régulier, pouvaient se livrer pleinement à leur vie de prière, travail, de pénitence, sans crainte désormais d’être gênés dans la pratique de

Plusieurs d’entre eux avaient ée de larmes, pleins de jours et r Cueillir au ciel le fruit de leurs et les autres, stimulés par l’ ante couronnée par une sa chaient, sans faiblir, dans la voie d Mais l’e

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les pensionnaires de l’hôtellee d'agriculture et les employés essent de se joindre er Sans ret

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détruit par l'incendie du 23 juillet 1902.

sance, On ne sait comment, le feu se communique rapidement au Corps principal de l'abbaye, puis à l’église où, par bonheur, on a le temps de sauver à peu près tout ce qu’il ÿ a de plus précieux, enfin à l'hôtellerie. On réussit à l'empêcher de se communiquer aux granges et à l'écurie, mais force est de le laisser accomplir son œuvre de destruction en réduisant en cendres l’église et les bâtiments claustraux. À sept heures du soir, le monastère n’est plus qu’un vaste foyer de débris fumants et de flammes dont la lueur sinistre attire la population des alentours. Partout, sur le parcours du chemin qui conduit du monastère à l'Ecole d'agriculture, sont déposés les effets qu’on a pu sauver de l'incendie, et jusqu’à onze heures du soir on s'occupe de mettre en sûreté ce qui a échappé au désastre. Alors les Religieux rentrent à l’Ecole où, avant minuit, ils ont le temps de prendre une légère collation pour réparer leurs forces abattues.

Le Révérend Père Abbé était absent. On peut juger de sa douleur lorsque, le lendemain, à son retour, il voit ce spectacle de désolation, ses chers enfants réduits à la plus extrême pauvreté, et plus accablés sous le poids de son affliction que sous celui de leur propre malheur, car ils l’aiment comme de bons fils aiment leur père, et leur affection trouve, dans cette immense détresse, un surcroît de force et de dévouement. C’est là, pour le Révérend Père, après les consolations qu’il sait trouver dans sa foi robuste, le premier soulagement à sa grande peine. Mais sa santé, ‘déjà bien affaiblie depuis quelque temps, est fortement ébranlée par ce coup inattendu. Ses enfants, se voyant dans l'impossibilité de lui donner les soins nécessaires, l’obligent à se retirer

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avec les autres malades, à l'Hôpital Général de Montréal. En attendant qu’il soit en état de reprendie les travaux de sa charge, on s’occupe de réorganiser le monastère dans l'Ecole d’agriculture. S’il ne reste plus rien aux moines de vingt années de fatigues, il leur reste du moins, dans le cœur, la sainte résignation qui faisait dire à Job : € Dominus dedit; Dominus abstulit, sit Nomen Domini benedictum.” Leur courage mêmé sera plus grand que le désastre. “Dieu, dit S. Jean Chrysosiôme, n’abandonne pas son œuvre, quand son œuvre ne l’abandonne pas. ” Fidèle à sa devise : Zn sudore et patientia, qui est aussi celle de ses enfants, le R. P. Abbé, ayant retrouvé sa santé d’autrefois, reprendra, avec l’aide de Dieu et leur dévouement inlassable, l’œuvre de la restauration du monastère.

Le 8 septembre suivant, vingt et un ans jour pour jour après la bénédiction par Mgr Fabre du monastère que le feu venait de détruire, mourait, à l’âge de soixante-quatorze ans, un des premiers fondateurs, le P. Louis de Gonzague.

Le P. Louis de Gonzague fut un Cistercien dans toute la force du terme. Ceux qui, comme le yéné:rable Abbé de Bellefontaine, ont assisté à ses débuts dans la vie religieuse, ceux qui l’ont suivi pendant le demi-siècle qu’il a passé en religion, ceux qui l'ont remarqué pendant ses dernières années et jusqu’à ses derniers moments, le vénèrent comme un saint. La fidélité à la Règle, son amour des saintes observances, sôn esprit d’abnégation et de sacrifice ne se sont pas démentis un seul instant, et il suffit de jeter un coup d'œil sur cette longue carrière, toute remplie de dévouement, d’obéissance, d’humilité, pour se faire une idée des immenses mérites acquis par ce

bon père pour la céleste patrie où il est entré le jour même de la Nativité de sa bonne Mère du Ciel. Il fallait au berceau de la nouvelle abbaye des âmes d'élite, des vocations bien trempées, prêtes à tout, jusqu’à la mort : le P. Louis de Gonzague fut une de ces âmes choisies dont les œuvres répandent autour d'elles, comne une semence Vheureux présage, le parfum de toutes les vertus. Fondateur, il fut l’exemple q : tous devaient suivre Pour attirer sur le monastère les bénédictions du Ciel. Disons-le, un monastère qui a pour fondateurs des religieux de la trempe du P. Louis de Gonzague, ne peut manquer de prospérer. ! :

Son grand âge ne lui permettant plus de se dépenser ici-bas au service de ses frères, dans les circonstances douloureuses que nous venons de rapporter, il est parti pour être là-haut leur intercesseur.

1 Extrait des Archives du monastère.