Ibid

LA SÉCULARISATION DE l'aBBAYE I7I

dément expédiées et quelques mois plus tard, le 22 novembre 1535, le pape Paul III supprima Tabbaye et érigea à sa place une collégiale <'*. Les motifs qui déterminèrent la mesure prise par le Saint-Siège sont longuement exposés dans la bulle de sécularisation. Il n'est pas sans intérêt de les étudier rapidement, et de se rendre ainsi un compte exact des causes qui amenèrent la profonde décadence, dans laquelle était tombé le monastère depuis le xv« siècle.

En premier lieu, les moines ne se trouvaient plus dans des conditions matérielles, leur permettant de suivre avec exactitude les préceptes de leur règle. L'abbaye, fondée primitivement dans la campagne, à une certaine distance de la Cité gallo-romaine de Limoges, n'avait pas tardé, nous.l'avons vu ^^\ à devenir le centre d'une agglomération considérable, qui forma au xi« siècle une ville commerçante et prospère appelée le Château. Cette ville en se développant enserra de toutes parts le monastère par des rues bruyantes et animées ^'\ Pour conserver leur tranquillité, les moines furent obligés, au xiii* siècle, d'abandonner une partie de leurs bâtiments claustraux, trop rapprochés de la voie publique, et de construire de nouveaux édifices ^^^ dans les vastes terrains de leur verger.

Ils ne purent encore y trouver le calme. Les consuls revendiquèrent le droit de pénétrer dans leur enceinte pour faire réparer les remparts de la ville ^^K Le peuple, à la suite de nombreuses émeutes, abîma tellement la clôture du monastère ^^\ qu'elle ne forma plus un obstacle sérieux, et les choses en vinrent au point que, vers 1358, le régent Charles de Normandie dut ordonnera la Commune de rendre à labbaye son jardin où se faisaient a nuict et jour des choses deshonnestes » ^'\

1 . La bulle de sécularisation, sauf quelques fragments, est inédite. Nous la publions in extenso dans nos pièces justificatives (cf. n» XVIII).