LES ÉLECTIONS ABBATIALES

droit d'élire ses abbés comme la principale de ses prérogatives, et le plus sûr garant de son indépendance.

C'est pourquoi quand, en 1214, le légat du pape, Robert de Courçon, suspendit Tabbé Hugues de Brosse, et voulut, de son autorité privée, nommer à sa place un chapelain du roi d'Angleterre appelé Alelme ^'\ les moines protestèrent avec indignation. Ils n'étaient pas tant irrités contre le légat pour avoir cassé leur ancien abbé ^'^ que pour vouloir leur en imposer un nouveau, malgré eux. Aussi acceptèrent-ils la mesure qui frappait Hugues de Brosse, et refusèrent-ils absolument de reconnaître l'autorité d'Alelme, qui leur paraissait un intrus. Nous avons vu qu'ils allèrent jusqu'à se soulever contre lui, et élire à son encontre un des leurs, Pierre la Guirse. Traduits en cour de Rome, ils furent d'abord condamnés par le Saint-Siège ; mais, après différents incidents que nous avons rapportés, ils finirent par obtenir gain de cause, et, Pierre la Guirse étant mort, ils se réunirent pour nommer un nouvel abbé^'\

On peut donc dire sans exagération, que, pendant la plus grande partie du moyen âge, et presque jusqu'au xv*^ siècle, les moines de Saint-Martial eurent effectivement le droit de procéder en pleine et entière indépendance à leurs élections abbatiales.

Ils se réunissaient à cet effet en un chapitre général, auquel étaient convoqués, outre les religieux présents à Limoges, les abbés, prévôts et prieurs, qui dépendaient du monastère. L'assemblée était généralement fort nornbreuse, composée parfois de plus de deux cents personnes ^^\ et, si le candidat s'imposait souvent à son choix, et était < . * ' ...

accueilli par acclamations ^^\ il arrivait fréquemment qu'il se formât dans le sein du; chapitre des partis dissidents. On vit, surtout au XIII* siècle, les moines subir toutes sortes d'influences extérieures, L'évêque de Limoges ou le vicomte, les factions anglaises ou françaises