Voir le détail des événements ci-dessus p. 119 à

4. « Ante eleaionem erant congregati CC monachi » (Bernard hier, éd. Duplès-Agier, p. 109).

5. Les Chroniques de Saint-Martial montrent que l'élection au scrutin « per scrutin ium » était la plus fréquente.

LES âjECriOMS ABBATIALES JîO^

qui dominaient tour à tour dans la ville, cherchaient à peser sur eux, à leur forcer la main. Les discussions les plus irritantes se produisaient alors. Le chapitre était divisé, incertain, et là- minorité, refusant parfois de se soumettre au choix du plus grand nombre, élisait un candidat rival. C'est ainsi, nous Tavons vu, que la succession de l'abbé Pierre.de Saint- Vaur)' donna lieu aux scènes les plus scandaleuses : les moines rebelles s'emparèrent de vive force de plusieurs prieurés dépendant de Tabbaye, et résistèrent pendant deux ans ^'\

Ces violences étaient pourtant exceptionnelles, et, la plupart du temps, quand ils craignaient de ne pouvoir s accorder sur aucun nom, les moines déléguaient leurs pouvoirs à quelques-un3 d'entre eux. C'est ainsi que furent choisis l'abbé Raimond Gaucelm, en 1226 }^\ et l'abbé Jacques Afrehet en 1272 ^'\ Les membres du chapitre, ne poi4vant s'entendre, avaient désigné douze des leurs pour procéder à l'élection.

Grâce à ces compromis, bien des discussions regrettables furent évitées. Mais, à partir du xv*^ siècle, les fonctions abbatiales perdirent insensiblement leur importance, et ne furent- plus considérées que comme un titre donnant le droit de toucher les revenus du monastère.- Les moines dès lors se désintéressèrent du choix des abbés. Ils laissèrent sans protester le Saint-Siège ^*^ et le Roi saisir toutes sortes de prétextes pour intervenir dans les élections ; aussi le concordat de 15 16 ne soûle va-t-il à Saint-Martial aucune réclamation de la part du chapitre.

Depuis cette époque, les abbés furent naturellement nommés parle roi, et reçurent du pape l'institution canonique. Le rôle du chapitre se borna dès Igrs à vérifier si les pièces nécessaires étaient en règle, et cette opération était généralement de pure forme ^^\