CHAPITRE IV

DES ANNIVERSAIRES ET DES PIEUSES ASSOCIATIONS EXISTANT AU MOYEN AGE DANS L'ABBAYE

Des anniversaires.

Dès l'époque barbare, les fidèles faisaient un grand nombre de donations aux monastères pour la rémission de leurs péchés et le repos de leur âme. Ils convenaient, par une sorte de contrat tacite, que les moines célébreraient en retour un service commémoratif le jour de leur mort. Sous les premiers Capétiens, ils prirent l'habitude de préciser leurs intentions, et, dans des actes spéciaux, ils léguèrent des cens pour avoir un anniversaire. Cette institution des anniversaires eut un succès prodigieux. Dans toute la chrétienté, chacun, noble ou vilain, laïque ou clerc, riche ou pauvre, voulut faire dire des messes pour être plus certain de gagner la vie éternelle.

Les Limousins s'adressèrent en foule aux religieux qui gardaient le corps de saint Martial, le saint patron de leur diocèse ; ils leur don nèrent des rentes considérables, pour obtenir la faveur d'être inscrits dans les obituaires de l'abbaye ^'\

Ces donations étaient généralement faites au chapitre ou à l'abbé. A partir de la fin du xii« siècle, elles furent souvent faites au nom de tel ou tel dignitaire, du sacristain, du chevecier, du pitancier par exemple ^^K Tantôt, et c'était la majorité des cas, les rentes ainsi léguées

1. Voir deux de ces obituaires publiés par Leroux, Doc. hist. sur h Marche et le Limousin (t. I, p. I et 63).

2. Un des plus anciens exemples de rentes léguées à un dignitaire de Tabbaye, à charge d'un anniversaire, remonte au début du xiii« siècle. A la date de 1229 « Andréas Jaios, burgensis castri Lemovicensis, recognovit quod ... avunculus îpsius legavit pbtanciaro S, Martialis ad faciendum anniversarium suum decem solidos renduales » (Arch. de la Haute- Vienne, liasse H 9440).