HISTOIRE DE LA LÉGENDE DE SAINT MARTIAL II
addition importante, c'est le nom des deux prêtres qui auraient accompagné le premier évêque de Limoges dans les Gaules : Alpinien et Austriclinien.
La vie de saint Alpinien a donc été probablement composée sous les Mérovingiens, postérieurement à l'époque à laquelle écrivait Grégoire de Tours; mais est-elle plus ancienne que la Fie primitive de saint Martial ? C'est fort vraisemblable. Celle-ci, en effet, est beaucoup plus développée, et contient des détails entièrement nouveaux. Elle renferme en outre le récit d'un curieux miracle <'^ trop propre à rehausser le prestige assez maigre de saint Alpinien, pour que l'auteur de sa vie n'en eût point fait mention, s'il en avait eu connaissance. Nous croyons donc que la- Fie primitive de saint Martial a été écrite bien après la vie de saint Alpinien et que son témoignage a par conséquent moins de valeur ^^\
En nous basant sur cette étude des textes, nous pouvons suivre aisément, depuis leur origine jusqu'à leur complet développement, l'évolution de toutes les légendes qui se sont formées autour du nom de saint Martial.
Développement de la légende de saint Martial
La phrase célèbre où Grégoire de Tours rapporte la mission de saint Martial et des autres évêques, envoyés au temps de Dèce pour cqnvertir les Gaules, a été maintes fois l'objet de vives critiques. Elles sont en partie fondées, et M. l'abbé Duchesne ^^^ reconnaît lui-même, que saint Saturnin et saint Trophime notamment sont venus, l'un à
1 . Saint Alpinien serait mort au moment de traverser les Alpes, et aurait été ressuscité par saint Martial.
2. Il est une objection assez spécieuse que nous ne pouvons passer sous silence. Comment Fauteur de la Vie primitive n'a-t-il pas emprunté à la vie de saint Alpinien le nom des deux prêtres qui accompagnaient saint Martial dans les Gaules ? Probablement parce qu'il n'en a pas eu connaissance. Cette vie de saint Alpinien est en effet tellement brève qu'elle a fort bien pu échapper à son attention, et le saint par lui-même est un personnage presque ignoré, dont les reliques ont été toujours très délaissées.
