CHAPITRE I

LA BASILIQjUE DU SAUVEUR Son histoire.

La basilique du Sauveur est aujourd'hui détruite ; mais, grâce aux chroniques de Tabbaye, on peut en retracer Thistoire, au moins dans les grandes lignes. On peut même en reconstituer les traits essentiels, avec l'aide de quelques plans et dessins conservés à la Bibliothèque Nationale ou aux archives de Limoges.

Dès les temps mérovingiens, il existait auprès du tombeau de saint Martial une église d'une certaine importance, que Grégoire de Tours qualifie de hasilica ^'\ Après avoir été détruite et rebâtie plusieurs fois, elle a subsisté jusqu'à la fin de l'ancien régime, sous le nom d'église Saint-Pierre-du-Sépulcre.

A côté d'elle fut bâti, au milieu du ix^ siècle, un édifice beaucoup plus considérable, appelé la basilique du Sauveur. Suivant une tradition, dont nous avons fait justice, elle aurait été élevée par Louis le Pieux, et consacrée en sa présence ^^\ En réalité, elle ne dut être commencée qu'à la fin de son règne; mais elle était assez avancée en 852, pour que le corps de saint Martial ait pu y être transporté pendant quelques années ^'\ Nous ne possédons malheureusement sur elle

1. Le chapitre XXVII du De gloria conjessorum est intitulé : « De sepulcris presbyterorum in basilica Sancti Marcialis ».