Voir le ms. latin

encre de couleur. Au xii<^ siècle, beaucoup sont verts, et le corps de la lettre est rouge ^'\ Depuis la fin du régne de Philippe-Auguste, ils sont généralement rouges ou bleus. Ce sera presque une règle invariable dans les deux siècles suivants, et constamment les lettres seront décorées par ces seuls filigranes, divisés en deux compartiments, l'un rouge, lautre bleu ^^\

Tandis que les hastes étaient déjà touffues dans les manuscrits écrits au nord de la Loire au xii« siècle, elles s'émancipaient à peine dans ceux de Saint-Martial composés à la même époque, et c'est tout juste si quelques-unes d'entre elles commençaient à dépasser timidement les dimensions des lettres qu'elles devaient décorer.

Mais jamais, dans aucun volume de la bibliothèque de Saint-Martial, nous n'avons trouvé cet enchevêtrement de filigranes, que l'on voit si souvent dans l'Ile-de-France ou la Picardie. Du reste les manuscrits limousins sont rares depuis le xiv* siècle. C'est dû pour une bonne part aux guerres anglaises qui ruinèrent le pays, et faillirent compromettre son développement artistique. Tandis, par exemple, que la Bibliothèque Nationale possède une cinquantaine de manuscrits provenant de l'abbaye et datant du xii<^ siècle, elle n'en a guère que vingt environ du xv^.

Pour faire sentir l'intérêt que présentent les manuscrits de Saint- Martial, nous ne pouvons mieux faire que de donner une brève description de l'un d'eux, pris pour modèle, et de renvoyer le lecteur aux planches qui se trouvent à la fin de notre ouvrage.

Un des plus intéressants, et en même temps des plus anciens de ces manuscrits, est le légendaire conservé à la Bibliothèque Nationale, sous la cote latin 5301 ^^K C'est un volume de la fin du x^ siècle, dont la composition a été tout particulièrement soignée, et dont l'ornementation est très riche. Les lettrines qu'il renferme peuvent se classer en deux catégories : dans la première, nous rangerons les