LA RÈGLE DE CHRODEGANG

Nous n'avons pas la prétention d'élucider quelque peu cette question tant débattue à la fin du xvir3 siècle : l'ordre canonique est-il antérieur ou postérieur à l'ordre monastique (1). La peine serait grande et le résultat minime. Bor-

(1) Indiquons les trois principaux ouvrages que la chaude dispute a fait naître à cette époque. La question y est envisagée sous ses divers aspects et traitée dans les dill'érents points qui s'y rattachent.

1° De canonicorum ordlne disquisitiones, Paris, 1697, 1 vol. in-4, par le P. Alain Le Large, de la Congrégation de France des chanoines réguliers ;

2° Histoire des chanoines ou Recherches historiques-critiques sur l'ordre canonique, Paris, 1699, 1 vol. in-12, par le P. Raimond Ghaponel, de la même congrégation; à part peut-être quelques conclusions .forcées, c'est un des livres les mieux pensés sur l'épineux sujet ;

3° Critique deVhistoire des chanoines ou Apologie de l'état des chanoines propriétaires depuis les premiers siècles de l'Église jusqu'au douzième, Luxembourg, 1700, 1 vol. in 12, par le P. Ch.-L. Hugo, de l'ordre de Prèmontré : c'est la critique de l'histoire précédente.

Disons aussi qu'au commencement de ce xvne siècle la question avait été longuement étudiée en Italie. Pennot, chanoine de la Congrégation de Latran et abbé de Saint-Julien de Spolette, avait entrepris de remettre

nons-nous à cette réflexion : si la vie de communauté suffisait alors pour constituer un chapitre, il est certain que l'ordre canonique remonte très haut; et nous pouvons

dans son jour la vérité plus ou moins obscurcie, selon lui, par les auteurs. De là son Generalis totius sacri ordinis clericorum canonicorum historia tripartita, Rome, 1624, in-fol. Pennot reconnaît, p. 240, aux chanoines réguliers une origine apostolique.

C'est également l'opinion de du Molinet.

« Je suppose, dit-il, avant toutes choses, ce qui est très véritable, que « l'ordre des clercs ou des chanoines a commencé avec le sacré-collège « des Apostres, d'où il a pris le nom d'ordre apostolique, veu que les « Apostres ont esté les premiers clercs de l'Église, ayant tout quitté pour « suivre Jésus-Christ et le prendre pour leur sort, leur portion et leur « héritage, en quoy consiste l'essence de la cléricature : Ecce nos reliqui- « mus omnia et scculi sumus te. Ils vivoienten commun et n'avoicnt qu'une « bourse dont Judas estoit le dépositaire et l'économe, ayant soin des be- « soins temporels de leur communauté : Omnes canonici regulares sub ab- « baie Christo, dit Gerson. Les Apostres et les disciples inspirèrent par « après ce genre de vie comme le plus parfait aux premiers chrétiens : <; Erant Mis omnia communia et dimdebant illa omnibus prout cuiqueopus « erat, et le recommandèrent encore davantage aux clercs qu'aux autres, « comme saint Marc à ceux d'Alexandrie; ce qui lait que, considérant les « premiers clercs de l'Église comme le modèle de leurs successeurs, nous « devons establir à leur exemple ces deux choses pour leur perfection : « La communauté des biens et la communauté de vie. « Ces deux pratiques néantmoins, quoique très saintes, ne peurent pas « durer longtemps parmy les premiers chrétiens à cause des persécutions « des tyrans, qui les obligèrent do se séparer et de se cachor pour fuir « leurs cruantés et mettre leurs vies en assurance. Quelques-uns néant- « moins, plus fervents dans la religion et moins engagés dans le monde, « se retirèrent dans les déserts de l'Egypte, pour continuer à y vivre en « commun, ce qui donna commencement au saint institut des moynes. « Mais pour ce qui est des clercs, des prestres et des évesques, il ne leur « fut pas permis d'en faire de mesme, puisque le devoir de leur charge « les obligeoit de demeurer dans les villes pour y fortifier les iidèles en la « foy et leur administrer les sacrements. C'est pourquoy leur vie commune « fut entièrement dissipée durant les persécutions. » (B. S. G., ms. iï. H. 17, in-fol. : Les Vies des hommes illustres en sainteté, en doctrine et en dignité de l'ordre des chanoines réguliers en France, p. 5-6.)

Dans une de ses Réflexions sur les anliquilez des chanoines, du Molinet tient ce langage poétique : « On peut dire, ce me semble, qu'il est de « l'ordre des chanoines réguliers comme de certains fleuves dont le cours « est si long et si étendu, qu'on n'a pu encore remonter jusqu'à leur source « Uy la découvrir. On sçait assez quand les Bénédictins, les Chartreux, les « Bernardins et les autres religieux qui se sont élevez depuis dansl'Église, « ont commencé, et quels ont esté leurs ^institutions; mais pour ce qui « est des chanoines réguliers, personne n'a pu encore remarquer au vray <c les principes ny connoistre le vrai autheur. » {Réflexions sur les anti-

souscrire à cette pensée qu'exprime du Molinet dans un ouvrage également inédit : « La paix et la liberté ayant été « rendues par les empereurs chrétiens, quelques saints « évêques furent inspirés de renouveler parmi leur clergé « la communauté de vie qu'ils voyaient en vigueur parmi « les moines qui en furent appelés cénobites. Ceux d'Orient « commencèrent les premiers, comme saint Mêlas, évêque « de Rhinocorure, au rapport de Sozomène (1), et ils furent ce suivis par ceux d'Occident, savoir de saint Eusèbe à « Verceil, de saint Ambroise à Milan, de saint Augustin en « Afrique et de saint Martin... et des disciples de saint « Augustin en France... (2) ». Toutefois ces clercs qui menaient une vie commune, ne furent appelés que dans le sixième siècle clerici-canonici, clercs-chanoines (de canon, règle), en d'autres termes clercs-réguliers (de régula, même signification). C'était pour les distinguer des autres clercs qui conservèrent simplement le nom de clerici (3). Entre les cathédrales où cette vie commune s'établit successivement, il faudrait particulièrement citer Uzès sous saint Rouée (4), Arras sous saint Waast en 510, Bourges sous Arade en 540, Vienne sous Gadold en 645, Rouen sous saint Ouenen650, Besançon sous Migèce en 660 (5).

quitez des chanoines, au nombre de 24, 2 vol. in-8°, Paris, 1674, 12 par vol., lre réflex. d'un vol.)

On peut voir encore une curieuse lettre de Lamber, abbé de Saint-Ruf, au xne siècle, lequel ferait volontiers remonter l'ordre canonique jusqu'au sacerdoce de l'ancienne loi. (Martène, Thesaunis, tom. I, p.p. 329 et seq.

(1) Voir Hislor. ecclesiast., lib. VI, cap. xxxn.

(2) B. S. G., ms. fr. H. 17, in-fol. : Les Vies des hommes illustres en sainteté, en doctrine et en dignité de l'ordre des chanoines réguliers en France, p. 6-7.

(3) Nous lisons, en effet, dans le IIIe concile d'Orléans, tenu en 538, canon xi, au sujet des clercs qui ne veulent point s'acquitter de leurs charges : « Inter reliquos canonicos, ne hac licentia alii vitientur, nul- « latenus habeantur, neque ex rébus ecclesiasticis cum canonicis stipendia « aut muneraulla percipiant. »

(4) Probablement Roricius dont il est parlé dans le Gall. christ., tom. VI col. 611.

(5) Même ms. H. 17, p. 7-8.

Si l'on accepte dans toute son étendue la pensée du savant Génovefain, il y aurait eu alors un certain nombre d'abbayes de chanoines, et on devrait ajouter à celle de Sainte-Geneviève de Paris,, les abbayes de Saint-Pierre d'Auxerre, de Saint-Loup de Troyes, de Saint-Augustin de Limoges, de Saint-Aubin d'Angers, de Saint-Séverin de Château-Landon, de Saint-Marcel de Châlons-sur-Saône, de Saint-Chéron de Chartres, de Saint -Pierre de Mâcon, de Saint-Hubert dans les Ardennes, toutes fondées dans le vte siècle, à l'exception des deux dernières qui Font été vers la fin du vu0 (1).

A cette même époque, selon le même historien, le relâchement s'introduisait au sein des clercs-chanoines, en sorte qu'en France la vie commune était généralement délaissée. « Puisque, par le malheur des temps, la négli- « gence des pasteurs et des fidèles s'est par trop accrue, « qu'y a-t-il à faire pour nous qui nous trouvons en pré- « sence de ce grand péril, sinon, avec le secours de Dieu, « ramener, autant que nous pouvons, pour ne pas dire « autant que nous devons, notre clergé dans la droite « voie ? » Ainsi parlait dans le prologue de sa règle le grand législateur de l'ordre canonique au vine siècle. Nous venons de nommer Ghrodegang, évêque de Metz, et de désigner sa règle qui est, en partie et dans les limites du possible, empruntée à la règle de saint Benoit ou inspirée par elle, avec cette différence que les vœux de religion étaient compris dans celle-ci, et non dans celle-là.

Les deux législateurs consacraient deux principes qui étaient comme les deux pivots de leur œuvre, l'obéissance et le travail, l'obéissance prompte, sans tergiversation, et le travail entrepris avec ardeur, conduit avec patience. L'un et l'autre estimaient que le dortoir commun était le complément nécessaire de la vie commune. De part et

(1) Même ms. H. 17, p. 9.

d'autre, c'étaient les mêmes heures pour le chant des nocturnes et des laudes avec le môme emploi du temps qui séparait ces deux parties de l'office. Relativement à la vie physique, nous rencontrons également des deux côtés une augmentation en nombre et un accroissement en sévérité dos jeûnes et des abstinences prescrits par l'Église, une prévoyante distribution de vêtements, un sage rationnement dans la nourriture, afin, dit très bien Bossuet (1), « d'ôter à la nature tout le superflu » et « de s'empêcher

do prendre du goût en prenant le nécessaire en

sorte qu'on paraisse moins sortir d'un repas que d'un exeroice, ut non tam cœnam quam disciplinam. » Enfin, les pénalités ne différaient pas : c'étaient les pénitences publiques et humiliantes, les corrections corporelles, l'excommunication et, au besoin, l'exclusion. Nous pouvons donc appliquer, dans une assez large mesure, à la règle de saint Chrodegang ce que le même Bossuet (2) disait de celle de saint Benoît : « Cette règle, c'est un précis du « christianisme, un docte et mystérieux abrégé de toute « la doctrine de l'Évangile, de toutes les institutions des « saints Pères, de tous les conseils de perfection. Là, « paraissent avec éminence la prudence et la simplicité, ce l'humilité et le courage, la sévérité et la douceur, la « liberté et la dépendance. Là, la correction a toute sa fer- « meté; la condescendance tout son attrait; le commanda- « ment toute sa vigueur, et la sujétion son repos; le si- « lence sa gravité, et la parole sa grâce; la force son exerce cice, et la faiblesse son soutien... »

Infuser ainsi le plus possible la perfection évangélique dans la vie sacerdotale qui se relâchait, c'était le moyen de travailler avec succès à la réformation de cette dernière. Le saint évêque de Metz fut donc heureusement inspiré; et le service qu'il rendit à l'Église devint d'autant plus

(I) Panégi/r.de saint Benoit, 1er point. [1) Ibid., 3e point.

grand, que son œuvre, à l'exemple de l'œuvre de saint Benoît et pour en partager quelque temps la gloire et en subir ensuite la décadence, s'étendit dans tout l'Occident, s'imposant aux divers clergés des cathédrales et des collégiales.

C'est en nous plaçant à ce point de vue, que nous avons caractérisé dans ses traits généraux la règle de saint Chrodegang ; car, clans l'hypothèse tout à fait probable, sinon certaine, que l'église de Sainte-Geneviève fut une collégiale, il ne saurait y avoir de doute sur l'adoption, par ce chapitre, de cette règle canonique qui l'aurait régie jusqu'à la sécularisation (1).