SAINT NORBERT ET SON INFLUENCE SUR CETTE RÉFORME

Un jeune homme, originaire de Santen, au duché do Clèves, et appartenant à une des plus illustres familles d'Allemagne, s'était vu, après avoir été élevé au sous-diaconat et pourvu d'un canonicat dans sa ville natale, admis à la cour trop mondaine de l'archevêque de Cologne. Il s'était ensuite attaché à celle de l'empereur Henri Y, pour y mener la vie d'un courtisan léger et ambitieux. Un jour, il se rendait à une partie de plaisir, vêtu de soie, montant un superbe

Alexandre II, précédemment chanoine de S. Frigdien de Lucques, chapitre distingué par sa régularité, en avait appelé des membres en 1061 pour opérer la réforme dans celui de S. Jean de Latran. Deux ans après, le canon, renouvelé dans le nouveau synode de Rome en cette même année 1003, devint la loi vivante de l'insigne chapitre, qui dès lors, plusieurs autres suivant l'heureux exemple, devint chef d'une congrégation du même nom. (Ilelyot, Histoire des ordres monastiques..., loin. II, p.p. 28, 29).

Sainte-Marie du Port-Adriatique, monastère de chanoines réguliers assis sur les bords de l'Adriatique près de Ravenne, — de là son nom — avait dû, vers la même époque, son existence à Pierre de Honestis. Le saint homme lui avait donné des règles approuvées par Pascal II, puis adoptées par plusieurs chapitres, ce qui constitua une congrégation sous le nom de la maison-mère, et valut à Pierre de Honestis le titre de réformateur. (Helyot, IbicL, p.p. 43, 44).

En France, le signal avait été aussi entendu par un homme qui devait laisser un nom illustre : nous voulons désigner Yves, évêque de Chartres. Né à Beauvais ou dans le territoire de cette ville, élève de Lanfranc à l'abbaye du Bec, n'ayant pas moins de zèle pour la pratique de la discipline que d'ardeur pour l'étudier, Yves s'ouvrit un jour à f évêque de Beauvais au sujet d'une réforme canonique. Guy — ainsi s'appelait l'évêque — goûla les réflexions émises, éleva dans un des faubourgs de la cité le monastère de Saint-Quentin pour y établir un chapitre modèle, plaça à la tête de ce chapitre Yves lui-même qui y lit régner la vie commune, le gouverna sagement et saintement pendant quatorze ans (1078-1092), et rendit la maison « si florissante, qu'elle devint la mère de beaucoup d'autres..., où l'on voulut avoir de ces chanoines ». A ce titre, plusieurs écrivains ont salué dans l'abbé de Saint-Quentin un restaurateur de la vie canonique. Toutefois il ne paraît pas que cette abbaye soit devenue chef de congrégation. (Helyot, laid.) p* 100-103). A d'autres d'imprimer plus efficacement dans notre pays l'impulsion réformatrice.

coursier et suivi d'un domestique. Il traversait une prairie, lorsqu'un orage affreux vint à éclater. « Maître, s'écria le « serviteur, que faites-vous? Retournez, retournez en « arrière, car la puissante main de Dieu est contre vous. » Le maître lui-même entendait une voix lui adressant ces mots : « Pourquoi me persécutez-vous? J'ai ajouté la « richesse à tant d'avantages corporels ! vous deviez me « servir : pourquoi travaillez-vous à perdre les autres? » A ces mots, il tomba de cheval comme frappé par une main invisible; le cheval fut renversé du même coup; et le serviteur demeurait immobile de frayeur. Au bout d'une heure, le cavalier revint à lui, se releva et ce fut pour dire au fond de son âme et sous l'influence du repentir : « Seigneur, que voulez-vous que je fasse ? » Et cette réponse se fît entendre : « Cessez le mal et faites le bien ; cherchez la paix et la poursuivez (1). » Nouveau Paul par la gêné* rosité de ses désirs, il devait le devenir aussi par l'apostolat de sa vie : il était appelé à la mission de réformateur dans Tordre canonique. Le lecteur a nommé saint Norbert. Nous sommes en l'année 1114.

Promu au sacerdoce, inaugurant sa vocation dans le chapitre même de Santen, se formant, avec l'autorisation du Saint-Siège, au ministère apostolique par des missions dans les diocèses de Cambrai et de Liège, il rencontra à Reims, où il s'était rendu pour faire renouveler ses pouvoirs de missionnaire par Calixte II, l'évêque de Laon, Barthélémy, qui l'emmena dans son diocèse et avisa aux moyens de l'y fixer. Le pape qui vint peu après dans cette dernière ville, encouragea le projet de l'évêque. Une petite église qui se trouvait hors de la ville et où quelques chanoines avaient été placés, fut offerte au missionnaire qui l'accepta, mais à la condition que les chanoines adopteraient sa manière de vivre ; condition que ceux-ci se

(1) Acta sancl,, G juin, p. 821, §§ 6 et 7.

hâtèrent de repousser. Hé bien! dit alors l'évoque, « je vous montrerai les déserts qui se trouvent dans mon diocèse et qui peuvent convenir à la vie religieuse, et je vous mettrai en possession de ceux qui vous seront agréables (1). »

La forêt de Thierrache fut explorée. A deux endroits différents dont Févêque faisait ressortir les avantages, le saint, après s'être mis en prière, répondit que ce n'était point là que le ciel le voulait. Alors on s'enfonça dans la forêt de Goucy. On arriva à un vallon d'un accès difficile, presque interdit, par les montagnes qui le formaient et les bois qui le couronnaient, à la lumière du soleil, et présentant, à cause des eaux qui en descendaient sans trouver ensuite d'issue suffisante, l'aspect d'un fétide marais : séjour si malsain qu'il avait été complètement abandonné par ses premiers hôtes. Une chapelle s'y voyait encore. Barthélémy et Norbert y entrèrent pour prier. Quand l'évêque eut fini, il avertitson compagnon qu'il ne fallait pas prolonger davantage l'entretien avec Dieu, parce qu'il se faisait tard. Celui-ci demanda à ne pas l'interrompre de la nuit. Le lendemain, l'évêque revint et il reçut de Norbert cette réponse : « Je « demeure ici, parce que je sais que cet endroit m'est destiné « par Dieu; c'est ici le lieu de mon repos et de mon existence. « Ici, par la grâce de Dieu, beaucoup seront sauvés. . . J'ai vu a en songe, cette nuit, une multitude d'hommes vêtus de « blanc, portant des croix d'argent, des candélabres, des « encensoirs, et faisant le tour de cet endroit en chan- « tant (2). » Ce triste et insalubre vallon, qui portait déjà le nom de Prémontré, devait, grâce à ses nouveaux habitants, obtenir une célébrité universelle. Il était dès lors destiné à devenir le principal foyer de la réforme de l'ordre canonique.

Norbert n'avait encore avec lui que deux valets, devenus ses associés dans les saints travaux, un clerc anglais

(1) Acta sancL, 6 juin, p. 862, g 11.

(2) lbid., p. 863, 1 13.

rencontré naguère sur le chemin de Laon, Hugues, chapelain de l'évêque de Cambrai et qui avait demandé à partager la vie apostolique du missionnaire, après qu'il eut su du premier l'abnégation du second. Dans une visite que Norbert fit à l'école de Radulphe ou Raoul, à Laon, sept jeunes gens le suivirentà Prémontré. Quelques prédications dans le diocèse de Cambrai lui attachèrent treize nouveaux disciples. Il songea alors à donner une règle à l'institut naissant. La prière, à laquelle il eut recours pour se fixer au milieu des divers conseils qui lui étaient donnés (1), lui fit adopter la vie canonique avec la règle de Saint- Augustin pour y présider. Le souvenir de l'existence commune du grand évêque avec le clergé de son Église dut avoir quelque influence sur le choix (2). Ce fut donc sous cette règle que Norbert et ses zélés compagnons se rangèrent solennellement le jour de Noël de l'année 1121.

On sait que la sœur de l'évêque d'Hippone dirigeait un couvent de religieuses. Sous le gouvernement de celle qui lui avait succédé, il y eut une sorte de révolte : après avoir longtemps obéi, les religieuses ne voulaient plus de leur supérieure. L'évêque dut intervenir. S'il écrivit à la supérieure pour l'engager à demeurer ferme dans son droit, il adressa également une missive aux religieuses pour leur rappeler leur devoir, et c'est à cette occasion et dans la même lettre, qu'il leur imposa la règle qui depuis a porté son nom. On comprend que, suggérée par des circonstances

(1) Les uns lui conseillaient la vie anachorétique, les autres la vie monastique sous la règle de Giteaux.

(2) Acta sanctor.y 6 juin, p. 83G, g 51 : « Regulam quam B. Augustinu « suis instituit, adferri praecepit ; apostolica enira vita, quam in prœdicatione « susceperat, jam optabat vivere; quam siquidem ab eodem beato viro, « post Apostolos, audierat ordinatam et renovatam fuisse. »

Suivant d'autre3, saint Augustin serait apparu à Norbert pour lui dir:e « Augustinus ego sum, Hipponensis quondam episcopus : eoce habes re- « gulam quam conscripsi, sub quasibene militaverint fratres tui filii mei, « securi Ghristo astabunt in extremi terrore judicii. » (Le Paige, Biblio îheca Prœmonstratensis ordinis, Paris, 1633, p. 51.)

critiques, cette règle avait surtout à formuler les points principaux de la vie religieuse, tandis que les choses de détail étaient laissées à la sagesse de la communauté, ou redevenaient l'œuvre de la règle particulière primitivement en vigueur. La vie commune, symbole de l'affection mutuelle; le chant des psaumes et des hymnes, acte du cœur autant que des lèvres; les abstinences et les jeûnes dans les limites de la santé ; la lecture pendant les repas, afin que l'esprit se nourrisse en même temps que le corps; la modestie dans l'habillement, la démarche et les regards; l'ordre et la nature des corrections, le pardon des offenses, l'obéissance et le respect à la supérieure comme à une mère ; la charité et la douceur plutôt que la sévérité à l'égard des subordonnées; voilà, en quelques mots, ce que saint Augustin prescrivait ou recommandait pour rétablir et conserver Tordre dans le monastère si profondément troublé (1).

Cette règle est la même que celle qui fut adressée aux Serviteurs de Dieu (2). Quels étaient ces serviteurs de Dieu? Des moines ou des clercs ? La communauté que saint Augustin avait formée pour le service de sa cathédrale, ou bien une autre qui s'était constituée à l'instar de celle-ci ? Autant de points qui demeurent obscurs. Mais ce qui n'est pas contestable, c'est que la règle dans ses articles principaux a présidé à la vie commune des clercs d'Hippone. Le fragment de la règle donnée aux clercs (3) ne laisserait planer aucun doute sur l'assertion.

Cette règle se trouvait trop concise pour suffire à l'ordre naissant. De là, des scrupules chez les uns, de la tiédeur chez d'autres, des incertitudes chez tous. D'autre part, Norbert, voulant joindre à la vie cénobitique le ministère apostolique, devait sentir le besoin de faire des modifî-

(l)Epistola CIX, Opéra, Paris, 1614, tom. II, p. 192.

(2) Régula beati August. ad Servos Dei. lbicl., tom. I, p. 3G3.

(3) lbid., p. 306.

cations ou additions. La règle avait statué sur le premier point. Mais il était bon, pour ne rien laisser quelque peu obscur et donner la stabilité à l'institut, de préciser, d'un côté, et de décréter, de l'autre.

Malheureusement la règle de saint Norbert ne nous est pas parvenue. Nous ne la connaissons que par ce qui est rapporté dans les Bollandistes et par les œuvres auxquelles l'ordre s'est consacré.

Ce qui constituait l'œuvre apostolique dans l'ordre des Prémontrés, la prédication, les missions parmi les infidèles et les hérétiques, l'administration des paroisses, avait dû être l'objet de préceptes et de conseils particuliers; mais on n'en sait pas davantage.

Nous sommes un peu plus favorisés en ce qui concernait la partie cénobitique. Norbert prescrivit donc (1) :

L'habillement de laine blanche, parce que, d'une part, la laine, suivant l'esprit de l'Église, doit couvrir les pénitents, et que, de l'autre, les anges, témoins de la résurrection, étaient vêtus de blanc ;

L'usage des vêtements de lin (lima), comme la pelisse, le surplis, dans l'église et pour les choses saintes, et non ailleurs ni autrement ;

L'obéissance prompte, si prompte que, en présence delà mort la plus cruelle, il fallait craindre le commandement plus que la mort ;

Le silence continuel « en tout lieu, en tout temps, en toutes choses » ;

Le jeûne perpétuel, car on devait se borner à un seul repas par jour.

Le législateur exhortait vivement à s'occuper des choses spirituelles. Pour les temporelles, elles méritaient à peine de fixer les regards. Dans un esprit de détachement, il conseillait de préférer les vieux habits. Enfin, il y avait trois

(1) Acta sanct., G juin, p. 836, \\ 52, 53, 54.

choses qu'il recommandait tout spécialement : « Une ex- « trême propreté en ce qui regardait l'autel et les saints « mystères, la correction des fautes par excès aussi bien « que par négligence dans le chapitre et partout, le soin « des pauvres et la pratique de l'hospitalité ; car à l'autel « s'affirment la foi et l'amour de Dieu, dans la purification « de la conscience le soin de soi-même, et dans la misé- « ricordieuse hospitalité à l'égard des pauvres l'amour du « prochain (1). »

Pas plus que dans la règle de Saint-Augustin, pas plus que dans celle de Saint-Benoît, Ton ne trouve la mention formelle des trois vœux qui sont considérés comme l'essence de la vie religieuse, les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Mais, comme l'a très bien remarqué M. de Montalembert, si ces vœux « étaient impliqués essentiellement dans la condition même du moine, par tous les canons antérieurs de l'Église relatifs à l'institut monastique (2) », nous devons porter le même jugement sur la condition du chanoine placé sous la règle augustinienne, telle que législativement on l'interprétait dans la famille religieuse de Prémontré.

Norbert, tant par Faction qu'il exerça sur son siècle que par la merveilleuse extension de son institut, doit être considéré, non sans doute comme le fondateur de cet ordre presque nouveau, mais bien comme le grand moteur de la loi qui le constitua. On plaçait Norbert à côté de Bernard : si la charité excellait dans celui-ci, disait-on, la foi brillait dans celui-là (3). Les plus grands personnages venaient ou voulaient se ranger sous la loi de l'abbé de Prémontré. Les monastères de l'ordre se multipliaient :

(1) Pour se faire une idée plus complète de l'institut des Prémontrés, on peut lire les anciens statuts dans Le Paige. (Biblioth. Prwmonstr. ord., p.p. 78 tel suiv.).

(2) Les Moines d'Occident, tom. II, Paris, 1863, p. GO, note 2.

(3) Acta. sanct., 6 juin, p. 826, g 18 : « In Norberto eminet fides, in Bernardo Glaravallensi charilas... »

l'évêque Barthélémy en établit jusqu'à cinq dans son propre diocèse ; il eut de nombreux imitateurs ; en sorte que, trente ans après la fondation, il y eut près de cent abbés au chapitre général (1).