L'ABBAYE DANS LES PREMIERS TEMPS DE LA RÉFORWIATION

Dès le lendemain de l'installation (1), Eudes envoya un messager, porteur d'une missive, à Guillaume qui administrait une prévôté considérable du chapitre. On pense que cette prévôté était celle d'Épinay-sous-Sénart.

Ce Guillaume (2) dont nous avons déjà écrit le nom,

« loci, tum propter habitus similitudinem, in pnofatam ecclesiarri beatee « Genovefaî de ecclesia beati Victoris canonicœ religionis instilutionem « transferre, atque in ea, quasi ex novo, sacrosancti ordinis fundameuta « locare. Quia ergo,auxiliante Domino, secundum desideriumnostrumprœ- « fata ecclesia beatae Genovefa3 in eminencioris ordinis gradum ascendit, « constituto ibi videlicet in abbatem venerabili viro Odone, nos de tanto « religionis profectu gaudentes eamdem ecclesiam in hoc stalu canonicalis « ordinis regulariter permanendam sanximus et prœsentis auctoritalem « praocepti perpetua3 stabilitatis munimento corroboramus. Statuimusetiam « et coniirmamus, ut et antiquse libertatis immunitatem eadem ecclesia « nihilominus universaliter habeat et obtineat, et in proprise potestatis « soliditate, sicut antiquitus, libéra prorsus et quieta persistât. Possessiones « quoque et bona quaacunque ad eam, vel ex antiqua, vel ex recenti acqui- « sitione, quocunque modo, quacunque lege videntur rationabiliter pertinere, « in perpetuum ei concedimus et confirinamus. Hujus igitur nostrse consti- « tulionisetconlirmationis stabilimentum ut inconcussum deinceps perpe- « tuo maneatet illibatum, memoriali scripto commendari atque auctoritatis a nostrse sigillo signari nostrique nominis subternotato charactere corrobo- « rari prœcepimus. Actum publiée Parisius* anno ab incarnatione Doinini « millesimo centesimo quadragesimo nono, regni vero nostri decimo tercio, a astantibus in palacio nostro quorum nomina subtitulata sunt et signa : « signum Radulphi Viromandensis comitis, dapiferii nostri ; signum Guici donis, buticularii ; signum Mathei, camerarii ; signum Mathei, Consta- « bularii.

« Data, cancellario nullo. (Monogramme de Ludovicus).

« Sigillatum sigillo oblongo sub filis sericeis crocei coloris. »

(1) Ms. fr. H. 17, in-fol., p* 469.

(2) Ce que nous allons dire de ce saint personnage est emprunté à ce même ms. 17, p.p. 695 et suiv., et aux Acta sanct., 6 avril, Vita S. Wilhelmi, p.p. 625 et seq. L'auteur de ce ms. a puisé ses renseignements dans les « manuscrits de Sainte-Geneviève et de Surius ». (Ms. 17, p. 694).

LA REFORMATION Hl

était né en 1104. Du côté paternel, il avait un oncle appelé Hugues, qui, après avoir été religieux à Saint-Germain des Prés, en avait été élu abbé et pouvait se glorifier d'y avoir rétabli la discipline en y remettant en honneur « le culte de Dieu, la piété et les exercices de la religion » (i).

Le jeune Guillaume fut placé sous la direction de l'oncle pour être formé à la science et à la vertu. C'est ainsi que, sous la douce influence de la piété, il prenait goût déjà et se trouvait, pour ainsi dire, initié à la vie religieuse dont il devait être, plus tard, un si admirable modèle. En attendant, sa vocation à l'état ecclésiastique s'était manifestée. Son oncle le fit ordonner sous-cliacre et lui procura une prébende à Sainte-Geneviève .

Le nouveau chanoine s'acquittait consciencieusement de ses nouvelles fonctions. Il s'efforçait même de bien se pénétrer de l'esprit évangélique qui régnait à Saint-Germain. De là irritation, malveillance des confrères : on craignait que le neveu ne fît à Sainte-Geneviève ce que l'oncle avait fait à Saint-Germain. On chercha donc le moyen de l'éloigner du chapitre. Mais, dans la situation, l'intrigue seule pouvait donner l'espoir de réussir.

Il y avait à Sainte-Geneviève un chanoine qui jouissait d'une réputation assez bien méritée de fin rusé. On eut recours à lui. Un jour, il s'adressa à Guillaume sous prétexte de lui faire une confidence très grave et pour laquelle il demandait le secret le plus absolu. Il s'agissait pour lui du projet de retraite dans un monastère, car il ne croyait pas pouvoir sauver son âme en demeurant dans le chapitre : vivre ainsi était plutôt mourir, puisqu'on ne devait s'attendre qu'à l'éternelle damnation.

L'adroit chanoine demanda ensuite au crédule confident si lui-même ne se trouvait pas dans la disposition d'en faire autant. Ce dernier répondit affirmativement pour le cas où

(1) Môme ms. 17, p. 697.

l'exemple lui en serait donné. La chose fut donc entendue. La conversation entre les deux futurs religieux ne roula plus désormais que sur les vanités du monde et les avantages de la vie monastique. On s'entendit même sur le choix du monastère : on devait se rendre à La Charité qui était de l'ordre de Gluny (1).

Le jour fixé, les deux chanoines prirent le chemin de ce monastère où ils furent très bien accueillis. L'inspirateur du dessein commença, alors, par alléguer pour lui la nécessité d'un retour à Paris : certaines affaires qu'il n'avait pu régler avant son départ, l'y rappelaient. Il engageait son confrère à persévérer dans ses bonnes résolutions, assurant que lui-même ne tarderait pas à revenir. La surprise fut grande pour Guillaume et elle se changea bientôt en un soupçon, qui se convertit presque aussi vite en certitude, touchant le peu de sincérité du compagnon. Guillaume ne se laissa pas prendre au piège : puisque tel est l'état de vos affaires, « remettons, dit-il, à un autre temps (2) » notre entrée en religion; et ils revinrent ensemble à Sainte- Geneviève.

Gomme l'abbé de Saint-Germain des Prés songeait à faire conférer à son neveu le diaconat, les chanoines, craignant que l'élévation dans les ordres n'accrût l'autorité morale de Guillaume, résolurent de s'y opposer. Ils agirent sur l'esprit de l'évêque de Paris, en mettant en avant l'indignité du sujet et en le chargeant de faits dont il était innocent. Les manœuvres réussirent. Mais l'oncle sut trouver le moyen de tourner la difficulté : il adressa son neveu avec des lettres testimoniales à l'évêque de Senlis qui l'ordonna à l'insu des chanoines.

Le samedi qui suivit l'ordination, Guillaume fut désigné pour chanter la vne leçon de l'office de la nuit. On sait qu'il

(1) La ville de La Charité sur la rive droite de la Loire, que le Gallia christiana appelle « la première fille de Gluny ». (tom. VII, col. 544).

(2) Acta sanct., p. 626, § 5.

faut être diacre pour chanter l'évangile. Les chanoines s'étaient proposé d'humilier Guillaume et comptaient sur quelques écarts dont ils sauraient profiter. Quant à lui, il se dirigea tranquillement vers le pupitre et, à la grande surprise des chanoines, il demanda la bénédiction, comme le prescrit la liturgie, avant de commencer. Ceux-ci comprirent alors qu'il était vraiment diacre, et, ne pouvant supporter qu'il exerçât son ordre en leur présence, ils quittèrent le chœur, à l'exception du chancelier Aubery.

Quand, le matin, les chanoines furent réunis, ce dernier prit sujette l'évangile du jour — c'était l'évangile du démon qui rendait muet — pour décocher ce trait à ses confrères : «Nous pouvons dire que nous avons vu, cette « nuit, des choses merveilleuses. Qui ne les trouverait « telles, en effet ? C'était prodigieux, sans doute, que le fils « du Tout-Puissant chassât un démon qui était muet : « aussi la foule fut-elle dans l'admiration, quand elle « entendit le muet parler. Mais il me semble qu'il est bien « plus prodigieux que pendant que maître Guillaume pro- « nonce ces mots : Jésus chassait un démon, les chanoines « soient chassés de leur église, eux qui sont des hommes « raisonnables (1). »

Guillaume continuait de s'adonner à l'étude et à la piété, tâchant, à la fois, d'acquérir assez de patience pour supporter les nouvelles tracasseries dont il ne cessait d'être l'objet. Mais, tandis que les hommes cherchaient à l'humilier, Dieu se chargea de l'élever. Une fois ordonné prêtre, il fut mis à la tête de la prévôté dont il vient d'être question.

Il était à dîner en compagnie, quand le messager se présenta pour lui remettre la lettre de l'abbé de Sainte- Geneviève. Ayant pris connaissance du contenu et demandé quelques explications au messager, il fut si heureux de

(1) Ibid., p. 626, § 8.

révénement annoncé, qu'il ne put différer de s'en assurer par lui-même : il quitta le dîner et la compagnie pour se rendre immédiatement à Paris.

Arrivé à Sainte-Geneviève, il trouva effectivement des figures nouvelles et des costumes nouveaux. L'abbé s'empressa de lui faire le récit complet de ce qui s'était accompli : « Mon fils, ajouta-t-il, si vous désirez être riche, cherchez les vraies richesses » ; et, citant plusieurs passages de l'Ecriture qui prêchent le détachement, il conclut par ces mots : « Donc renoncez à tout ce que vous possédez et portez chaque jour la croix du Christ (1). » Il prit ensuite le prévôt parla main et le conduisit dans une pièce, probablement la salle du chapitre, où il y avait un crucifix : ce Contemplez bien cette image, ô mon fils; voyez par « quelle douceur d'amour Jésus désire vous attacher à lui ! « comme il tient ses bras étendus pour vous recevoir et « vous presser, celui qui a voulu être crucifié pour vous ! « — Hélas ! répondit Guillaume profondément ému, si je « pouvais savoir qu'il daigne me recevoir pour serviteur, « oublier mes iniquités passées et les erreurs de ma fra- « gilité! — Je suis certain, reprit l'abbé, que, si vous voûte lez suivre les saints avertissements, non seulement il ce vous pardonnera vos péchés, mais encore que, après la « vie, il vous couronnera de la gloire éternelle avec les « saints (2). » Guillaume se jeta aux pieds de l'abbé en disant qu'il voulait vivre désormais sous la nouvelle règle de la maison.

La joie fut grande dans l'abbaye, à cette nouvelle : on crut voir dans le fait une preuve de la protection d'en haut sur l'œuvre naissante.

Guillaume renonça donc à son bénéfice, se dépouilla des biens qui lui appartenaient, et dit adieu au monde, afin de ne plus vivre désormais que pauvre et pour Jésus-Christ

(1) Acla sanct., p. 628, § 15.

(2) Ibid., I 16.

L'abbaye prospérait. De tous côtés, on rendait justice à la piété des nouveaux chanoines et à la parfaite régularité du monastère (1).

Cependant Eudes ne voulut pas mourir à la tête de l'abbaye de Sainte-Geneviève. Nous pensons avec le Gallico christiana qu'il estima le fardeau trop lourd après la mort des trois hommes qui l'avaient si bien soutenu et encouragé, Eugène III, Suger et saint Bernard (2). Il retourna à Saint- Victor, d'où il n'était sorti que par obéissance, dans le désir d'y trouver le recueillement salutaire qu'il ambitionnait pour ses dernières années. Cette retraite du saint abbé aurait donc eu lieu vers l'année 1154 (3).

Le prieur Albert ou Aubert fut élu abbé. Sous son administration, il se passa un fait qui eut un grand retentissement (4).

(1) Saint Bernard disait dans une lettre à Suger : « De operibus ejus (l)ei) est, quod ecclesia de Monte religionem induit et deeorem. » (Opéra, même édit., epistol. CCGLXX). L'évêque de Saint-Malo ne se lassait point de chanter les louanges de l'abbaye. (Gall. christ., col. 713).

(2) On dirait que l'abbé de Glairvaux avait prévu ou craint cette retraite. Dans la lettre à Suger, citée tout à l'heure, il lui disait : « Dignamin etiam consolari abbatem loci illius, quia pusillanimis est. »

(3) Il vécut jusqu'au mois de mai 1173. En 1165, il fat choisi par le roi Louis Vil pour être un de ceux qui tiendraient son fils, plus tard Philippe. Auguste, sur les fonts baptismaux, et, l'année précédente, il avait été associé aux abbés de Saint- Victor et de Saint-Germain pour instruire une atTaire dont nous aurons à parler dans un instant. Son corps fut inhumé dans la chapelle de Notre-Dame de Bonne- Nouvelle. On fit pour lui cette épitaphe qui se lisait sur son tombeau :

Martyris Odo prior prius et post Virginis abbas

Martyrium didicit virginitate sequi.

A Victore rosas certaminis, a Genovefa

Lilia pcrpetui plcna pudoris habens, întulit lias flores Paradiso, tempore floruni.

A puero senior, in sene virgo puer ; Mitis cum Moysc, cum Nathaele fidelis,

Cum Samuele saccr, cum Simeone timens.

Ne pereas, per eura te Parisius Paradiso

Orba parente para non paritura parem.

(Gall. christ., tom. VII, col. 715).

(4) Nous avons, pour notre récit, coordonné, autant que possible, les deux narrations qui se trouvent dans les Acta sanctorum, l'une au 3 jan-

C'était en 1161. Louis Yll avait convoqué à Paris les évoques et les grands du royaume pour leur soumettre certaines affaires d'État. Quelle qu'en fût la source, le bruit se répandit que l'abbaye ne possédait plus la tête de sainte Geneviève (1). Le roi s'émut de la chose autant que le clergé et le peuple, et il résolut de procéder à un examen canonique, jurant par le « Saint de Bethléem (2) » que, si le bruit était fondé, il chasserait les chanoines, après les avoir fait battre de verges. Pour éviter l'introduction furtive d'une nouvelle tète, il envoya d'abord apposer son sceau sur la châsse et ordonna l'enquête pour le lendemain (3). Celle-ci était confiée à l'archevêque de Sens et à Pévêque d'Auxerre. L'évêque d'Orléans, Manassès II, se joignit à eux (4). Le roi se rendit lui-même à la basilique qui fut envahie par la foule, désireuse de savoir l'issue qu'aurait l'affaire. Plusieurs mêmes auraient été armés de pierres et de bâtons pour frapper sans retard les coupables. On était au 10 janvier, un des jours dans l'octave solennelle de la fête même de la vénérée patronne de Paris.

Le serment du roi avait jeté un certain trouble dans la communauté; mais, plus que les autres, le chanoine Guillaume, le même dont nous venons de raconter l'incorporation au nouveau chapitre et qui avait la garde des

vier, sous le titre : Hevelatio reliquiarum S. Genovef, p. 152, et l'autre dans la Vie même de saint Guillaume, au 6 avril, p. 629.

(1) Du Molinet pense que les anciens chanoines n'auraient pas été étrangers à l'accusation, car ils n'avaient pu pardonner encore leur renvoi. (Ms. 21, déjà cité, p. 338.)

(2) Ad. sciîicl., Vita S. Willielmi.

(3) L'auteur de la Vie de saint Guillaume, ne parlant point de la réunion préalable des évoques de France à Paris, rapporte que Louis VII convoqua ad hoc l'archevêque de Sens et ses suffragants ainsi que les abbés et les prieurs de la province.

(4) Ge Manassès était pour le moins prévenu contre les nouveaux chanoines. Aussi est-il appelé : « Oblivione potius quam memoria dignus, « veritatis inimicus, religionis hostis et honestatis promptissimus perse- « cutor... » {Acta sanct., 3 janvier).

reliques, se préoccupait de pareilles mesures. Quelle combinaison secrète se cachait sous tout cela?

Lorsqu'il fallut procéder à la descente de la châsse, Guillaume voulut se réunir à ceux qui étaient chargés de l'opération. Gomme on s'y opposait, il prit un encensoir ou un chandelier en disant : « Si on ne le permet pas autrement, je monterai au moins comme clerc en fonction (1). »

La châsse descendue, on brisa le sceau royal, et, quand elle fut ouverte, le corps de la sainte apparut dans son intégrité. Transporté de joie, Guillaume, oubliant la présence des prélats, entonna d'une voix à remplir la basilique le Te Deum que le peuple continua. L'allégresse était générale et plusieurs pleuraient de bonheur. Une voix discordante pourtant se fit entendre : ce fut celle de l'évêque d'Orléans. « Gomment — dit-il avec colère et en s'adressantà Guillaume après le Te Deum — « Gomment, écornifleur (2), « as-tu osé témérairement, au mépris de l'autorité des « pontifes, entonner le Te Deum pour la tête d'une vieille « femme frauduleusement introduite ici ? — Si vous dé- « sirez savoir qui je suis, reprit Guillaume, je m'em- « presse de vous satisfaire. La qualification que vous me « donnez, je ne la mérite point : non, je ne suis point un « écornifleur, mais bien un serviteur de la bienheureuse ce Geneviève. Quant à l'accusation de témérité que vous « articulez contre moi, elle n'est pas méritée davantage : si « j'ai agi de la sorte, ce n'est point par présomption, mais « sous l'impulsion du pur amour que j'ai toujours professé « pour la vierge. La tête que vous voyez, je ne nie pas « qu'elle ne soit la tête d'une femme vieille qui a toujours « conservé la fleur de la virginité. La bienheureuse Gene- « viève vécut soixante-dix années et plus, vierge toujours « pure et immaculée, jusqu'à ce qu'elle rendît son âme « au ciel et la matière de son corps à la terre. » Puis s'adres-

(t) Acla sanct., Vita S. Wilhel.

(2) Seccator,

sant aux deux autres prélats : « Pour ne pas laisser sub- « sister le moindre doute clans vos âmes, allumez un four, « et moi, prenant cette tête et plein de confiance dans les « mérites de la sainte, j'y entrerai sans peur. — Avec a cette tête, répliqua l'évêque d'Orléans, je n'entrerais pas « dans un vase d'eau froide, et toi tu entrerais dans un four « embrasé (1) ! » L'archevêque imposa silence à son collègue emporté et fit, à haute voix, cette déclaration : « Nous « sommes heureux d'annoncer que nous avons trouvé dans « son intégrité le corps de cette très sainte vierge qui est la a gloire de toute la France, et nous vous attestons le fait, « afin que personne, soit présentement, soit dans l'avenir, « ne puisse concevoir quelque doute à ce sujet (2). » Après cette déclaration, la châsse fut fermée, et on se retira.

Les chanoines, recloutant l'influence de Manassès sur l'esprit du roi, désiraient avoir une attestation écrite. Mais l'archevêque de Sens et l'évêque d'Auxerre avaient déjà quitté Paris pour retourner dans leurs diocèses. Les chanoines les firent suivre en toute hâte et leurs envoyés les joignirent à Melun, où cette attestation fut immédiatement rédigée : « Par ordre de la royale Sérénité, nous nous a sommes rendus à l'église de la sainte vierge Geneviève ; « nous avons fait ouvrir en notre présence la châsse où a repose la très précieuse vierge et, examinant attentivece ment l'intérieur, des yeux et de la main, nous avons « trouvé le très saint corps dans son intégrité, avec sa tête a et tous ses membres, et, de plus, une pièce qui en atteste tait l'irrécusable authenticité. La vérité constatée, nous « nous sommes empressés, dans notre joie, de rendre « gloire à Dieu et d'annoncer le fait au peuple. Voilà préce cisément ce que nous avons déjà exposé à notre souvecc rain. Nous vous le déclarons de nouveau par cette lettre, « de peur que les pervers, qui s'étudient à la destruction

(1) Jbid.

(2) Ad. sanct., 3 janvier.

« du bien, ne puissent par leurs mensonges obscurcir 1* « vérité (1). » Devant un pareil témoignage, la malveillance dut s'arrêter et le roi, complètement rassuré, continua son amitié et sa protection à l'abbaye.

Successeur d'Albert, en 1163(2), Guérin, affectionnant tout particulièrement un chanoine, désirait l'élever à la dignité de prieur. Il le désigna donc au chapitre qui était disposé à donner son assentiment. Mais le prieur proposé éleva une fin de non-recevoir disant que, dans une abbaye royale, les dignitaires devaient être nommés par le roi. « Si vous voulez accepter l'office de prieur selon la règle de « l'ordre, dirent les chanoines, nous ratifions le choix; « mais, si vous voulez transgresser les sages prescriptions « de nos pères, vous n'obtiendrez rien de nous (3). » Gomme il persistait dans sa manière de voir, l'abbé le conduisit à la cour, et Louis VII, ignorant la clause de la règle, le nomma prieur. L'heureux dignitaire entra immédiatement en fonction en sonnant pour appeler les chanoines au réfectoire. Ceux-ci manifestèrent d'une façon sensible, sans rompre le silence pourtant, le mécontentement qu'ils éprouvaient. Nous retrouvons encore ici le chanoine Guillaume avec son zèle ardent. Il repoussa l'intrus de la cloche pour la remettre au sous-prieur.

L'intrus s'était retiré la rougeur sur le visage et la colère dans le cœur. Il s'adressa à l'abbé qui convoqua le chapitre pour y accuser Guillaume d'avoir outragé le prieur. Guillaume déclara qu'il n'avait pas commis une pareille faute. « Si je suis coupable, dit-il, de ce que j'ai empêché, non ce le prieur, mais un violateur de la règle d'exercer la

(1) Ad. sanct.y 3 janvier.

(2) Nous suivons en cela le Gallia christiana qui s'inspire lui-même de l'auteur de la Vie de S. Guillaume de Danemark. Ce sentiment nous paraît plus probable que celui embrassé par du Molinet qui supprime Guérin et fait vivre Albert jusque vers 1172. (Ms. 21, p.p. 342, 347).

(3) Acta sanct., Vita S. Wilhel.

120 i/ABBAYE DE SAINTE-GENEVIÈVE

« charge de prieur, je suis prêt, punissez-moi (1). » Il fut condamné à un silence continuel, au pain et à l'eau, avec exclusion de la table, trois jours de chaque semaine. Guillaume se soumit humblement à la pénitence dans la pensée qu'il fallait, en tout état de choses, subir la sentence capitulaire. Cependant il paraît bien qu'il se décida à en appeler au Souverain Pontife.

Devant l'antipape Victor protégé par l'empereur Frédéric-Barberousse , Alexandre III avait dû chercher asile sur la terre de France. Après le concile qu'il avait réuni à Tours, il était venu à Sens. C'est probablement dans cette dernière ville que Guillaume se présenta devant lui. Mais, comme il avait quitté l'abbaye sans l'autorisation de l'abbé et du chapitre, il ne put rien obtenir et fut simplement renvoyé devant son supérieur. De nouveaux châtiments l'attendaient : Guillaume aurait été dépouillé de ses vêtements et cruellement frappé par ordre de l'abbé, puis condamné à prendre sa nourriture à terre et avec les chiens pendant sept jours. C'est une lettre du pape lui-même qui nous apprend ces faits. Écrite de Sens, le 18 août 1164, elle était adressée aux abbé, prieur et sous-prieur de Saint- Victor, à l'abbé de Saint-Germain, à Eudes, ancien abbé de Sainte-Geneviève, pour les charger de procéder sans retard à une enquête à ce sujet (2).

Si nous nous reportons de nouveau au récit que nous offre l'auteur de la Vie de saint Guillaume, et si nous essayons de le concilier avec la lettre d'Alexandre III, nous croyons pouvoir dire que, à la suite sans doute de l'enquête, le pape cita devant lui Guérin et Guillaume, blâma le premier, innocenta le second, et ordonna qu'à l'avenir on élût les dignitaires conformément à la règle.

De son côté, lorsque Louis VII, qui avait agi de bonne foi,

(1) Acta sanct., Vita S. Wilhel.

(2) Martène, Amplissima colleclio, tom. VI, Paris, 1729, col. 233, où cette lettre est reproduite.

fut instruit de l'affaire, il écrivit (1) aux chanoines pour leur rappeler que, dans l'antique abbaye de Sainte-Geneviève, l'amour de la justice au-dedans devait répondre à la splendeur du dehors, et la ferveur de la piété à la grandeur de la renommée. Il leur recommandait de se conduire selon la règle adoptée et de savoir unir la fermeté dans le devoir à la douceur de la charité (2). A cette condition, il les assurait de ses dispositions toujours bienveillantes (3).

Du fond du Danemark, une voix s'éleva vers Sainte-Geneviève pour implorer assistance dans une grande détresse spirituelle.

Roschild, ville de ce royaume, avait un évêque du nom d'Absalon, homme de grand conseil , V honneur du clergé, le consolateur des affligés, V ornement de la foi, la lampe brillante dans le temple de Dieu (4). Dans ce diocèse était l'île d'Eschil qui possédait un collège de chanoines : Eschil, « lieu qu'embellissaient des prés verdoyants et les arbres divers des forêts, séjour agréable, délicieux, où pourtant bien rarement les chanoines se trouvaient réunis en nombre complet, en sorte que c'était bien en vain qu'on les disait réguliers (5). » D'autre part, dans le cloître on se livrait à la bonne chère et on y donnait volontiers rendezvous aux plaisirs profanes.

Profondément affligé d'un pareil dérèglement, le vénérable évêque de Roschild, cherchait souvent en lui-même ou demandait à la prière le moyen d'y porter remède. Il se souvint un jour d'un pieux et zélé chanoine qu'il avait

(1) Martène, Ampliss. collect., tom. VI, col. 239.

(2) « \idete tamen ut ita verba paterna habeatis, ut ubera materna non des in t. »

(3) A partir de 1164, nous perdons la trace de Guérin, on serait assez porté à croire que, volontairement ou par contrainte, il donna sa démission. Aurait-il été, quelques années plus tard, choisi pour remplacer à Saint-Victor l'abbé Ervisius, qui avait dû se retirer? Cette question que pose le Gallia, nous la laisserons indécise avec lui.

(4) Acta sanct, 6 avril, Vita S. Wilhel,, p. 630.

(5) fbid.

connu à Paris, lorsqu'il y étudiait. À la piété et au zèle ce chanoine unissait la prudence et la discrétion. C'était Guillaume de Sainte-Geneviève. L'évêque eut la pensée de l'appeler en Danemark et de lui confier Eschil. Il envoya donc le demander instamment à la célèbre abbaye, en priant de lui adjoindre trois autres chanoines. L'abbé et le chapitre accueillirent avec empressement la demande de l'évêque. Ceci s'accomplissait sous le règne glorieux de Waldemare I, fils de Canut, roi des Obotrites et duc de Sleswig.

Guillaume, ses trois confrères et l'envoyé de l'évêque quittèrent sans retard Paris, abordèrent en Zélande après l'Assomption et, trois jours après, arrivèrent à Ringstad où les attendaientle roi et l'évêque de Roschild. Ceux-ci les reçurent en les embrassant avec toute l'effusion d'une sainte joie, et leur promirent de « les protéger comme des enfants, de les aimer comme des pères, de les conseiller comme des amis(l) ». Les chanoines se rendirent ensuite à Roschild pour se diriger, après un repos de quelques jours dans la ville épiscopale, vers l'île d'Eschil. Ils y trouvèrent six chanoines qui pâlirent à leur arrivée et purent à peine prononcer quelques mots, tant ils pressentaient ce qui allait leur advenir !

Le soir même, après souper, ces derniers se réunirent pour aviser à ce qu'il y aurait à faire, et résolurent d'aller exposer leschoses à l'évêque, comme s'il les ignorait. De son côté, l'évêque prenait le chemin d'Eschil où il arriva le lendemain de la Saint-Barthélémy. Il eut un entretien avec les anciens chanoines; et, à la suite, Guillaume fut nommé abbé, malgré la nouveauté du nom et de la dignité pour le monastère. Le même jour, deux de ces mêmes chanoines demandèrent et obtinrent l'autorisation de se retirer. Les quatre autres restèrent; mais leur âge avancé ne permettait guère d'attendre d'eux quelques services.

(\)Ibid.

Bien triste était aussi la situation matérielle du monastère, les biens ayant été dissipés ou mal administrés. L'évèque encouragea le chapitre et promit de pourvoir suffisamment aux besoins. Néanmoins, après quelque temps, les compagnons de Guillaume, ne pouvant se faire au régime ni supporter le froid de la contrée, obtinrent de l'évêque l'autorisation de rentrer en France. L'abbé luimême désirait les suivre : il estimait l'œuvre qu'on lui avait confiée, au-dessus de ses forces. Quand il s'ouvrit à l'évêque, celui-ci fut péniblement impressionné et s'appliqua à combattre un pareil projet, en disant, entre autres choses, que le succès n'était pas au pouvoir de l'homme, qu'il fallait l'attendre du ciel. Touché par ces paroles et se rappelant, de son côté, cette phrase d'Isaïe : Maudit soit V homme qui met sa confiance dans un homme (1), l'abbé consentit à demeurer.

De bien pénibles épreuves l'attendaient cette même année. La récolte avait manqué ; la maladie avait fait périr un grand nombre de bestiaux ; de là, une véritable disette dans le pays. Mais de là aussi, une vraie sédition clans l'abbaye. On maudissait le jour où le misérable Français avait mis le pied dans la maison, cet homme qui, « ne buvant rien, ne mangeant rien, mais convertissant en argent et en or les ressources communes pour s'en former un trésor » (2), leur imposait les plus cruelles privations. Ces bruits, tout dénués de fondement qu'ils étaient, prirent de la consistance, tellement l'on est porté à croire le mal ! Guillaume laissa passer l'orage et parvint par ses vertus comme par sa sagesse à vaincre toutes les oppositions, à triompher de tous les obstacles et à rendre florissante l'abbaye d'Eschil.

C'est, tout porte à le croire, c'est de cette époque et grâce à l'œuvre mémorable de Guillaume que se seraient formés,

(1) Jérém., xvn, 5.

(2) Acta sanct., p. 631.

entre la grande abbaye de Paris et le royaume de saint Canut, les liens étroits dont nous aurons à enregistrer les heureuses conséquences.

Pour l'admirable abbé, il gouverna Eschil pendant quarante ans, agissant salutairement au dehors, soit par ses exemples de vertus ou sa puissance de saint, soit par les établissements qu'il fonda (1) ou aida à réformer dans le royaume. Il s'endormit doucement dans le Seigneur, le jour de Pâques, 6 avril de Tannée 1202, à Page de quatrevingt-dix ans. L'on grava sur sa tombe :

Parisiis natus, dictis factisque heatus,

Mundo sublatus, jacet hic Guillelmus humatus (2).

L'éclat de ses miracles s'ajouta à la grandeur de ses mérites pour le faire placer sur les autels, où il est honoré sous le nom ordinaire de saint Guillaume, abbé de Danemark.

(1) Les Acla sanctorum parlent du monastère rie Saint-Thomas-Apûtre qu'il a établi avec la règle de S. Augustin : Ça aurait été à Ebbelholt en Zélande. (IbicL, p. 634, annot. b).

(2) B. S. G., ras. fr. H. 17, in-fol., p. 729.